En los lenguajes de signos naturales, la cara transmite dos tipos de información. Primero, como en todas las personas, la cara expresa emoción. Segundo, y más exclusivo de los lenguajes de signos, la cara también expresa información gramatical. Por ejemplo, la diferencia entre una oración declarativa (“El gato está afuera”) y una oración interrogativa (“¿Está el gato afuera?”) Está marcada por las cejas levantadas sobre toda la oración. Si las cejas se elevaran sobre solo una parte de la oración, eso no sería gramatical en ASL. La elevación y el descenso de las cejas también se utilizan para marcar estructuras sintácticas como las preguntas de tipo wh, la estructura de comentarios sobre el tema y las cláusulas relativas.
Los movimientos bucales también realizan una variedad de funciones en los lenguajes de signos naturales, y estos pueden verse fuertemente influenciados por las historias culturales de los lenguajes de signos. En las regiones donde un lenguaje de señas ha sobrevivido a largas historias de educación oral, puede incorporar aspectos del comportamiento articulado que se derivan del lenguaje hablado ambiental. Por ejemplo, el signo ASL “FINALIZAR” (que significa “finalizar” y también funciona como un marcador en tiempo pasado) a menudo se firma mientras el firmante dice algo que se parece más a la palabra inglesa “pez”. En ocasiones, se puede usar el comportamiento de la boca para desambiguar entre los signos que tienen una forma similar (por ejemplo, “vinagre” frente a “vainilla”). Esto es más frecuente en algunas lenguas de signos que en otras.
La boca también puede tener funciones gramaticales específicas, como la modificación adverbial. Hay un número finito de “formas en la boca” que pueden usarse para modificar el significado de un verbo. Sin ninguna forma bucal, el signo PASEO solo significa “caminar”. Pero con los labios apretados (“oo”), significa “caminar primordialmente”, y con los labios relajados pero fruncidos (“mm”), significa “caminar sin esfuerzo”. Con los labios abiertos y la lengua que sobresale a través de los dientes, significa “caminar borracho”. Otra forma de la boca, en la que la mitad de la boca se dirige hacia una mejilla, se usa para marcar la actualidad (“Comí” frente a “Acabo de comer”).
Otro aspecto de la estructura lingüística en la cara incluye la mirada, que a veces se analiza como una forma de acuerdo gramatical, aunque esto todavía es un debate en curso. En resumen, la expresión facial en los lenguajes de signos naturales conlleva tanto contenido emocional como lingüístico. Investigaciones recientes incluso han descubierto que los firmantes competentes que escuchan a veces usan expresiones faciales gramaticales de ASL incluso cuando hablan inglés, y que sus compañeros de conversación oyentes a veces confunden estas expresiones con expresiones faciales emocionales. Entonces, si se preguntaba si Lydia Callis tenía algunos problemas de control emocional, estaba equivocada, pero no estaba sola.
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