No causan respuestas emocionales directamente, pero son más bien desencadenantes de posibles respuestas. Respondemos emocionalmente cuando nos vemos fuertemente afectados por lo que vemos o escuchamos, pero hay varios procesos involucrados antes, durante y después de que surgen nuestros sentimientos que a su vez determinan cómo, e incluso si respondemos.
Primero, por supuesto, está nuestra percepción consciente de la situación externa. Podría ser algo que nos acaba de suceder o que va a pasarnos a nosotros; podría ser algo que, se nos dice, sucedió ayer o podría suceder mañana; Podría ser algo que simplemente observamos que sucede en el mundo que no nos afecta directamente.
En segundo lugar, tenemos nuestra interpretación cognitiva y evaluación de la situación de la que ahora somos conscientes. ¿Es esta situación buena o mala? Deseable o indeseable? ¿Recompensar o amenazar? Esta evaluación puede ser consciente (tomándose unos segundos) o automática (habitual e instantánea).
Luego, según cómo evaluemos la situación, experimentaremos de inmediato un cambio en nuestro estado subjetivo. Al mismo tiempo, las hormonas liberadas por nuestra evaluación también desencadenarán cambios fisiológicos en el cuerpo, ya sea aumentando o disminuyendo la actividad en diversos órganos (excitación o relajación). Este nuevo estado de sentimiento será positivo o negativo, y tendrá un grado de intensidad que va de leve a extremo. Si se considera que la situación es consistente con nuestros objetivos, sentimos alivio. Si entra en conflicto con nuestros objetivos, sentimos tensión. Si hay algo de urgencia, sentimos una oleada de energía. Cuanto más fuerte es esta reacción subjetiva, más difícil es ignorar.
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Finalmente, respondemos de alguna manera. De hecho, hay dos tipos de comportamiento de respuesta emocional:
- Reacciones expresivas que muestran cómo nos sentimos en nuestro lenguaje corporal, y
- Acciones instrumentales que intentan influir o evitar la propia situación externa.
Cualquiera o ambos de estos comportamientos pueden atenuarse o incrementarse. Los “niveles” de respuesta se establecen por temperamento y por hábito, pero también pueden ajustarse conscientemente (por elección) para adaptarse a la situación dada.
Algunas personas son muy expresivas con sus sentimientos, pero hacen poco de manera instrumental o constructiva. Alternativamente, algunas personas son muy deliberadas y prácticas al tratar con la situación de manera instrumental, pero no muestran cómo se sienten. La mayoría de las personas hacen al menos un poco de ambos: expresión y acción.
Nota: La secuencia es diferente en el caso de los psicópatas. Con la psicopatía siempre hay una falta de cualquier sentimiento / reacción subjetiva más allá del nivel más leve de interés, o aburrimiento, o posiblemente frustración, sin importar la situación. El comportamiento de los psicópatas es siempre instrumental (calculado, basado en objetivos). Cualquier comportamiento expresivo de su parte sería fabricado para no sobresalir.