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En los pintorescos alrededores de Kakul, Abbottabad, en NWFP, se encuentra un pintoresco edificio colonial que alberga la prestigiosa Academia Militar de Pakistán (PMA) .
Por lo tanto, me sorprende escuchar la escena que presenció la PMA hace dos años: cuando el sonido de Azaan se hizo eco en la PMA, un cadete en su habitación desplegó el jainamaz mirando hacia el oeste. Su compañero, sin embargo, se dirigió a su propio rincón sagrado, donde se reunían los símbolos de la religión Sikh.
Una vez terminadas las oraciones, volvieron a sus tareas, ajenas a la historia que habían creado en la academia. Esto es Pakistán, la tierra donde se desenfrena la lucha por aplastar las apariencias restantes de tolerancia religiosa.
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No era que el PMA proscribiera otras formas de adoración; simplemente no había habido un cadete Sikh hasta entonces.
Hercharin Singh, el primer oficial sij de Pakistán y símbolo de la cara cambiante de su ejército, narra esta conmovedora historia. Ahora con 23 años, vestido con un elegante uniforme de color caqui y luciendo una estrella solitaria en su hombro, el teniente Singh no puede evitar reprimir la sensación de orgullo que siente cada vez que pasa a sus jóvenes y la respuesta es un saludo inteligente para él.
Él y yo estamos sentados en el elegante puesto de oficiales de Malir, Karachi. Nos proporcionan compañía el capitán danés con su uniforme de guardabosques y el capitán Aneel Kumar, ambos médicos hindúes del Hospital Militar Combinado. El capitán danés es considerado el primer oficial hindú que ha sido reclutado en el ejército de Pakistán.
Muestran entusiasmo mientras hablamos, y escuchan atentamente las experiencias de cada uno en el ejército. Dice Singh acerca de sus días de PMA: “A veces solía preguntarme en qué me había metido. Me destacé como un pulgar adolorido y muchos de los cadetes nunca habían visto a un Sikh en carne. Tuve un momento difícil debido a mi apariencia . Otros, hindúes y cristianos, al menos parecen cadetes “ordinarios”.
Durante casi dos años, habíamos estado buscando incansablemente el acceso a Singh y los dos oficiales hindúes. Pasaron meses de cabildeo persistente por parte del Director General de ISPR, el General Athar Abbas, antes de que el ejército aceptara una entrevista con los tres oficiales. Cuando Col Atiq se coordinó para volar a Karachi la semana pasada, siguieron surgiendo nuevos obstáculos. El teniente coronel Idrees Malik en Karachi tuvo que implorar a sus superiores que le otorgaran permiso a Singh para perderse la clase de un día en el curso que está tomando, y sacar al capitán danés del interior de Sindh.
En el lío de los oficiales, en medio de sonrisas y muestra de orgullo palpable, Singh comienza su historia desde el día en que comenzó su romance con el ejército de Pakistán. Como todas las historias conmovedoras, se encendió con un atisbo casual y un tirón irreprimible de las cuerdas del corazón. Hace casi tres años, él y sus amigos decidieron postularse en el prestigioso National College of Arts (NCA) en Lahore. En su camino pasaron por un centro de reclutamiento del ejército. Algo se sintió, tal vez. “Pero nadie tenía idea de que a un Sikh se le permitiera ingresar a las instituciones militares de Pakistán”, recuerda Singh.
Singh se le concedió la admisión a la NCA. Pero decidió visitar el centro de reclutamiento e hizo averiguaciones. Le dijeron que la ley no prohibía a los sijs del ejército. Singh presentó una solicitud de inmediato, despertando curiosidad en el centro por el “Sikh que quiere unirse al ejército”. Fue seleccionado, en el proceso de acaparamiento de titulares en todo el país. Pero su familia se oponía a que se uniera al ejército. Los ancianos querían que él dirigiera el negocio de su padre, que había muerto hacía años. Y la madre de Singh creía que una carrera en el ejército avergonzaría a la familia. ¿Vergüenza? “Todas nuestras vidas, nuestra comunidad había sido ridiculizada y humillada. Especialmente en los medios electrónicos, los sikhs eran retratados como borrachos, mujeriegos y villanos. Mi madre dijo que no me respetarían y que eso sería una vergüenza para la familia”.
En la PMA, el caluroso y sensible Sardarji se desconcertó al escuchar que algunos le piden que se convierta al Islam. “Me pregunté, qué tipo de personas son estas que no están contentas con la forma en que estoy y se ofrecieron a convertirme. No me importaron las bromas sobre los sikhs porque son muy comunes”, dice. En Kakul, sintiendo la irritante curiosidad de otros cadetes, decidió asegurarse de que su religión o cultura no se viera comprometida. Después de todo, él dice: “Mi sargento me dijo que era libre de seguir mi religión y que se haría todo lo posible para que me sintiera cómodo”.
Estaba bastante claro que los rigores estrictos y extenuantes de los militares de ninguna manera habían roto el espíritu y la confianza de Sardarji o de sus dos colegas hindúes. El ejército de Pakistán realmente ha cambiado en más de una forma. Ahora están produciendo oficiales que, literalmente, llevan su religión en sus mangas con orgullo, y la confianza en sí misma de hablar con los medios de comunicación durante horas es un cambio de las interacciones que este escritor ha tenido con los jóvenes oficiales durante décadas.
Espero eso ayude