Según el cuento de hadas, un extraño vino a la ciudad y acordó un precio con el consejo para deshacerse de su plaga de ratas. Mantuvo su parte del trato, pero la gente del pueblo se negó a pagarle. Mientras se alejaba de la ciudad, tocando sus pipas, todos los niños lo siguieron y entraron en una colina, para que nunca se los volviera a ver.
En otros cuentos de hadas, un extraño finalmente se muestra como una persona que tiene el poder de hacer un gran bien a aquellos que los tratan bien, aunque inicialmente parecían pobres o muy viejos. El mensaje es claro: trata bien a los extraños porque, a pesar de su apariencia, pueden tener poder para lastimarte o enriquecerte. Si bien estas historias se relacionan con el temor de la gente a los viajeros desconocidos e inicialmente misteriosos, también hablan de una obligación profundamente arraigada en las sociedades tradicionales de ofrecer hospitalidad a los extraños.
Jesús toma un enfoque bastante diferente a los extraños a quienes considera que tienen una necesidad temporal de alimento y refugio. Jesús se identifica con esas personas y dice de aquellos que entran a su reino celestial: “Fui forastero y tú me invitaste” (Mateo 25: 34-36).
En el primer siglo, algunos maestros del cristianismo viajaron de iglesia en iglesia y los apóstoles animaron a los creyentes a mostrar a estos extraños la hospitalidad. Algunas personas sin escrúpulos, que podían hilar un buen hilo pero que realmente no seguían a Jesús, se aprovecharon de las iglesias. En 2 Juan 7-11, se advierte a los creyentes: ‘No los lleven a su casa ni les den la bienvenida’. Si bien esto no quita la enseñanza de Jesús, es un recordatorio de la necesidad de tratar de discernir lo genuino de lo engañoso, incluso si intentamos dar a un extraño el beneficio de cualquier duda.
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En el mundo de hoy, este es un tema en vivo a nivel mundial, así como a un nivel más local. Se advierte acertadamente a los niños que desconfíen de los extraños que podrían estar preparándolos antes de algún tipo de abuso. Sin embargo, incluso cuando esto se tiene en cuenta, la verdad es que en algún momento puedo estar en un país desconocido donde no conozco a nadie. El día en que me encuentre en la posición de ser un extraño, realmente apreciaré que me muestren algo de amabilidad y hospitalidad. Si así es como me gustaría que me trataran en esas circunstancias, tiene sentido construir el tipo de mundo en el que los extranjeros son tratados con justicia y compasión.