La dopamina es el neurotransmisor que “quiere”, mientras que la serotonina es la “que le gusta”. La dopamina se libera cuando algo le sorprende positivamente, por ejemplo, un animal recibe alimento por un comportamiento específico que no fue recompensado antes. Este aumento de dopamina lleva a una representación rápida de la experiencia a nivel neuronal. La próxima vez que el animal se encuentre en una situación similar es mucho más probable que muestre el comportamiento gratificante una vez más.
Sin embargo, la serotonina es una verdadera afición, es decir, en la mayúscula también se liberará si al animal le gusta la comida o si tenía hambre antes de que también le guste mucho (liberación de serotonina).
En los adictos a las drogas la diferencia se hace evidente. Al principio, el consumo de drogas (digamos cocaína) libera tanto la serotonina como la dopamina, pero una vez que la persona se volvió adicta a la droga, a menudo informarán que simplemente anhelan la droga, aunque ya no disfrutan la experiencia. Todavía anhelan esa dopamina extra, pero ya no obtienen suficiente serotonina de la ingesta.
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