Si los componentes del cerebro para la empatía están en su lugar y son funcionales, sí. En algunos casos, un niño que hubiera desarrollado empatía normal puede tener sus tendencias empáticas suprimidas por padres hostiles. Con un cambio posterior del entorno social a uno en el que las interacciones empáticas son la norma, sería posible volver a conectar con esa capacidad “subconsciente”.
La mayoría de nosotros tenemos la capacidad de desarrollar empatía; Sólo una minoría no lo hace. Pero ser empático no se traduce necesariamente como “bueno”. También es bueno tener expectativas realistas sobre cómo se desarrolla la empatía.
A los dos años, la mayoría de nosotros puede entender por qué otro niño llora cuando se cae, porque hemos experimentado ese dolor por nosotros mismos y reconocemos automáticamente la expresión facial y el lenguaje corporal a partir de nuestra propia experiencia.
Pero no podemos empatizar con un adulto que nos está diciendo que están demasiado cansados para jugar en este momento. Por un lado, no hay tal cosa en nuestro mundo como estar “demasiado cansado para jugar en este momento”. Por otro lado, aún no hemos aprendido cómo traducir el persectivo de otro a nuestra propia perspectiva.
- Tengo 17 años y siento que nunca he tenido opiniones y siento que esto me ha impedido crecer emocionalmente. ¿Cómo puedo arreglar esto?
- ¿Por qué no puedo llorar más? No siento absolutamente nada. ¿Soy una causa perdida?
- ¿Cómo puedo aprender a lidiar con mis emociones?
- ¿Alguna vez sabrás tus verdaderos sentimientos potenciales?
- Tengo un vacío. Hacer preguntas emocionales ayuda pero no dura. ¿Que puedo hacer?
A los cuatro o cinco años, la mayoría de los niños tienen un vocabulario emocional y entienden que otros también tienen el mismo rango de sentimientos. Sin embargo, eso no significa necesariamente que tengan compasión. Un niño pequeño puede ver a otro sentirse humillado y decidir agregar a su humillación con insultos, por ejemplo. Actuar sobre impulsos auto-gratificantes es aún más fuerte que el autocontrol y la consideración por los demás.
Este es un punto importante: la empatía no es exactamente lo mismo que la compasión, ni el comportamiento pro-social: cada una de estas cosas puede desarrollarse por separado, y en algunos casos no lo es en absoluto.
Idealmente, queremos que los jóvenes desarrollen empatía para que puedan apreciar las emociones y perspectivas de los demás, la compasión para que se sientan motivados a aliviar el sufrimiento de los demás y el comportamiento pro social para que sepan cómo ser amables y serviciales en lugar de Simplemente cruel y egoísta.
Curiosamente, a un niño que no puede desarrollar empatía (por razones neurológicas) todavía se le puede enseñar a comportarse de una manera pro-social en lugar de una forma antisocial. Entonces, la falta de empatía no necesariamente resulta en un comportamiento antisocial. Si los padres continuamente “modelan” los comportamientos apropiados por sí mismos, un niño no empático puede aprender hábitos pro-sociales sin siquiera pensarlo.