Al contrastar el deterioro cognitivo y físico, la investigación sobre el envejecimiento emocional sugiere que la mayoría de los adultos mayores disfrutan de altos niveles de bienestar afectivo y estabilidad emocional en sus años 70 y 80. Investigamos las contribuciones de los cambios relacionados con la edad en la motivación emocional y la competencia para las trayectorias de afecto positivo. Ofrecemos una visión general de la literatura reciente sobre el procesamiento emocional y la regulación emocional, combinando evidencia de estudios correlacionales y experimentales, así como estudios de neurociencia y comportamiento.
Las personas mayores a menudo son percibidas como solitarias, desesperadas y tristes. Incluso los adultos mayores que reportan altos niveles de satisfacción con frecuencia expresan creencias de que a la mayoría de las otras personas mayores no les está yendo bien (Gluth, Ebner y Schmiedek, en prensa; Hummert, Garstka, Shaner y Strahm, 1994; Röcke y Lachman, 2008). En la última década, sin embargo, las investigaciones han demostrado que tales puntos de vista negativos son injustificados. Si bien muchas personas se enfrentan a enfermedades físicas, estrés psicológico, pérdidas sociales y mayor dependencia al final de la vida, la mayoría de las personas mayores están bien adaptadas emocionalmente durante la mayor parte de sus últimos años (por ejemplo, Carstensen, Pasupathi, Mayr). , & Nesselroade, 2000). Naturalmente, las diferencias individuales son evidentes: las mejoras al bienestar son tendencias generales, no garantías. Las tendencias disposicionales, los eventos de la vida y la gestión individual de tales eventos pueden influir en si el bienestar mejora o se deteriora con la edad. Sin embargo, las investigaciones sugieren que los niveles razonablemente altos de bienestar afectivo y estabilidad emocional son la norma y no la excepción, al menos hasta que los adultos alcanzan los 70 u 80 años de edad (por ejemplo, Carstensen et al., 2000, 2009; Charles, Reynolds , & Gatz, 2001; Kessler & Staudinger, 2009; Kunzmann, Little, & Smith, 2000; Mroczek & Kolarz, 1998; Teachman, 2006). Solo cuando las personas se están muriendo esencialmente, la caída “terminal” en el bienestar afectivo aparece de manera consistente y es en gran medida independiente de la edad (Gerstorf et al., En prensa).
A primera vista, la trayectoria del envejecimiento emocional puede parecer sorprendente. Dado que los adultos mayores se enfrentan a un deterioro corporal, problemas de salud cada vez más frecuentes y fallas de memoria, y pérdidas en la movilidad y en los mundos sociales, ¿cómo mantienen las personas altos niveles de bienestar afectivo? Una posible explicación, que recientemente ha recibido mucha atención, es una creciente motivación para regular los estados emocionales y una mayor competencia para hacerlo (Blanchard-Fields, 2007; Carstensen, 2006). Posteriormente, revisamos las fronteras recientes en la búsqueda por comprender el procesamiento emocional y la regulación emocional como determinantes del cambio afectivo positivo con la edad.
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