Las personas que tienen una buena relación personal gozan de buena salud durante un número significativamente mayor de años.
19 de enero de 2013 : una nueva investigación vincula la soledad con una serie de respuestas inmunitarias disfuncionales, lo que sugiere que sentirse solo tiene el potencial de dañar la salud general.
Los investigadores encontraron que las personas que estaban más solas mostraban signos de una mayor reactivación del virus del herpes latente y producían más proteínas relacionadas con la inflamación en respuesta al estrés agudo que las personas que se sentían más conectadas socialmente.
Estas proteínas señalan la presencia de inflamación, y la inflamación crónica está vinculada a numerosas afecciones, como la enfermedad coronaria, la diabetes tipo 2, la artritis y la enfermedad de Alzheimer, así como la fragilidad y el deterioro funcional que pueden acompañar al envejecimiento.
Se sabe que la reactivación de un virus herpes latente está asociada con el estrés, lo que sugiere que la soledad funciona como un factor de estrés crónico que desencadena una respuesta inmune mal controlada.
“De investigaciones anteriores, queda claro que las relaciones de mala calidad están vinculadas a una serie de problemas de salud, incluida la mortalidad prematura y todo tipo de afecciones de salud muy graves. Y las personas que se sienten solas claramente sienten que tienen relaciones de mala calidad, “dijo Lisa Jaremka, becaria postdoctoral en el Instituto para la Investigación de la Medicina del Comportamiento en la Universidad Estatal de Ohio y autora principal de la investigación.
“Una razón por la que este tipo de investigación es importante es entender cómo la soledad y las relaciones afectan en gran medida a la salud. Cuanto más entendemos sobre el proceso, más posibilidades hay de contrarrestar esos efectos negativos, tal vez intervenir. Si no sabemos qué Procesos fisiológicos, ¿qué vamos a hacer para cambiarlos?
Los resultados se basan en una serie de estudios realizados con dos poblaciones: un grupo saludable de adultos de mediana edad con sobrepeso y un grupo de sobrevivientes de cáncer de mama. Los investigadores midieron la soledad en todos los estudios utilizando la Escala de soledad de UCLA, un cuestionario que evalúa las percepciones del aislamiento social y la soledad.
Jaremka presentará la investigación el 19 de enero en la reunión anual de la Sociedad de Personalidad y Psicología Social en Nueva Orleans.
Los investigadores primero intentaron obtener una instantánea del comportamiento del sistema inmunitario relacionado con la soledad al medir los niveles de anticuerpos en la sangre que se producen cuando los virus del herpes se reactivan.
Los participantes fueron 200 sobrevivientes de cáncer de mama que tenían entre dos meses y tres años después de la finalización del tratamiento contra el cáncer con una edad promedio de 51 años. En su sangre se analizó la presencia de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr y el citomegalovirus.
Ambos son virus del herpes que infectan a la mayoría de los estadounidenses. Aproximadamente la mitad de las infecciones no producen enfermedades, pero una vez que una persona está infectada, los virus permanecen inactivos en el cuerpo y pueden reactivarse, lo que resulta en niveles elevados de anticuerpos, o títulos. sistema inmune celular.
Los participantes más solitarios tenían niveles más altos de anticuerpos contra el citomegalovirus que los participantes menos solitarios, y esos niveles más altos de anticuerpos se relacionaron con más dolor, depresión y síntomas de fatiga. No se observaron diferencias en los niveles de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr, posiblemente porque esta reactivación está vinculada a la edad y muchos de estos participantes eran algo mayores, lo que significa que la reactivación relacionada con la soledad sería difícil de detectar, dijo Jaremka.
Investigaciones anteriores han sugerido que el estrés puede promover la reactivación de estos virus, lo que también resulta en títulos elevados de anticuerpos.
“Los mismos procesos involucrados en el estrés y la reactivación de estos virus probablemente también sean relevantes para los hallazgos de la soledad”, dijo Jaremka. “La soledad se ha considerado de muchas maneras como un factor de estrés crónico, una situación socialmente dolorosa que puede durar bastante tiempo”.
En un conjunto adicional de estudios, los científicos trataron de determinar cómo la soledad afectaba la producción de proteínas proinflamatorias, o citoquinas, en respuesta al estrés. Estos estudios se realizaron con 144 mujeres del mismo grupo de sobrevivientes de cáncer de mama y un grupo de 134 adultos con sobrepeso de mediana edad y adultos mayores sin problemas de salud importantes.
Se tomaron muestras de sangre de referencia de todos los participantes, quienes luego fueron sometidos a estrés; se les pidió que dieran un discurso improvisado de cinco minutos y realizaran una tarea de cálculo mental frente a una cámara de video y tres panelistas. Los investigadores siguieron estimulando los sistemas inmunitarios de los participantes con lipopolisacáridos, un compuesto que se encuentra en las paredes celulares bacterianas y se sabe que desencadena una respuesta inmunitaria.
En ambas poblaciones, aquellos que estaban más solos produjeron niveles significativamente más altos de una citoquina llamada interleucina-6 o IL-6, en respuesta al estrés agudo que los participantes que estaban más conectados socialmente. Los niveles de otra citoquina, el factor de necrosis tumoral alfa, también aumentaron más dramáticamente en los participantes más solitarios que en los participantes menos solitarios, pero los resultados fueron significativos según los estándares estadísticos en un solo grupo de estudio, los adultos sanos.
En el estudio con sobrevivientes de cáncer de mama, los investigadores también probaron los niveles de la citoquina interleucina 1-beta, que se produjo en niveles más altos en participantes más solitarios.
Cuando los científicos controlaron una serie de factores, como la calidad del sueño, la edad y las medidas de salud general, los resultados fueron los mismos.
“Vimos coherencia en el sentido de que las personas más solitarias en ambos estudios tenían más inflamación que las personas menos solitarias”, dijo Jaremka.
“También es importante recordar el lado negativo, que es que las personas que se sienten muy conectadas socialmente están experimentando resultados más positivos”, dijo.
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