El trastorno de personalidad dependiente es una condición crónica en la cual las personas dependen de otros para satisfacer sus necesidades emocionales y físicas. Se caracteriza por una necesidad generalizada y excesiva de ser atendida que puede conducir a un comportamiento sumiso. Las personas que la padecen a menudo sienten pesimismo y dudas y tienden a menospreciar sus habilidades. Tienden a ser extremadamente sensibles a la crítica y la desaprobación y son sumisos para no perder apoyo o aprobación. También tienen un miedo intenso al abandono. Aunque las causas aún no se han definido claramente, se cree que se debe a una mezcla de factores biológicos, genéticos, sociales y psicológicos.
Las personas que la padecen pueden tener una autopercepción excesivamente negativa que les hace creer que son incapaces de tomar decisiones, mostrarse iniciados o cuidarse de manera adecuada. Tiene sentido, entonces, si se los deja solos, sentirán dolor emocional. No podrán satisfacer sus necesidades emocionales o físicas satisfactoriamente sin la guía o el consejo de otros. Ser forzado a tomar decisiones, tomar la iniciativa y asumir responsabilidades puede llevar a resultados perjudiciales, ya que carecerán de confianza en su capacidad para tomar decisiones y, si se produce un resultado negativo, sus estados emocionales empeorarán. Por lo tanto, su profunda creencia de que no pueden hacer las cosas sin consejo y seguridad, junto con sus problemas de abandono y la incapacidad de satisfacer las necesidades, puede llevar a un intenso dolor emocional que probablemente se volverá cada vez más intenso cuanto más tiempo se queden solos.