Donde quiera que mires, la gente en estos días está estresada. Muchos llegan a un punto de ruptura y se hunden en la depresión: un problema de salud mental que algunos de nuestros abuelos o bisabuelos experimentaron, sin embargo, es tan común hoy en día.
¿O es eso? Quizás las personas de hace 50 o 75 años simplemente no hablaron sobre la depresión y no buscaron tratamiento para ella (después de todo, los tratamientos efectivos no estaban exactamente disponibles en ese entonces). Tal vez las personas de hoy estén más dispuestas a admitir su depresión, y es por eso que parece que todos están tan estresados y deprimidos. Es por eso que muchos investigadores se muestran escépticos ante la afirmación de que los problemas de salud mental son ahora más comunes.
Una forma de solucionar este problema es mirar encuestas anónimas que indiquen sobre la ansiedad y la depresión. Aún mejor, pregunte acerca de los síntomas de ansiedad y depresión; de esa manera, las personas no están diciendo que están deprimidas. En cambio, están informando cómo se sienten realmente.
Ese fue mi objetivo en un estudio recién publicado en la revista Social Indicators Research. Observó tres muestras que totalizan 7 millones de personas, dos de ellas representativas a nivel nacional. Descubrí que los adolescentes en la década de 2010 (en comparación con la mitad de la década de 1980) tenían un 38 por ciento más de probabilidades de tener problemas para recordar, un 74 por ciento más de probabilidades de tener problemas para dormir y el doble de probabilidades de haber visto a un profesional por problemas de salud mental. Los estudiantes universitarios tenían un 50 por ciento más de probabilidades de decir que se sienten abrumados, y los adultos eran más propensos a decir que su sueño era inquieto, tenían poco apetito y todo era un esfuerzo, todos síntomas clásicos psicosomáticos de depresión.
Pero cuando se les preguntó directamente a las personas si se “sentían deprimidas”, eso no cambió mucho entre los años 80 y los 2010.
¿Como puede ser? La mayoría de las personas no se dan cuenta de que tener problemas para dormir y recordar son síntomas de depresión. Muchas personas admiten estar estresadas o abrumadas, pero no se consideran deprimidas. El problema es que el estrés (los psicólogos generalmente lo llaman ansiedad) es un factor de riesgo para la depresión, y la depresión no siempre aparece como letargo y tristeza extremos, a menudo aparece en los síntomas corporales.
Esto también significa que el aumento en los problemas de salud mental no se debe a que las personas estén más dispuestas a admitir que están deprimidas. En realidad, parece que menos están admitiendo estar deprimidos, porque más dicen que tienen los síntomas psicosomáticos. Así que parece ser un verdadero aumento en los problemas, y no solo una disminución en el estigma.
La pregunta más difícil es por qué las personas parecen estar sufriendo más. Tengo tres teorías (las profundizo en Generation Me , que se acaba de publicar en una edición revisada y actualizada).
1. Nuestras relaciones y lazos con la comunidad son más débiles.
2. Estamos más enfocados en objetivos como el dinero, la fama y la imagen, que el trabajo de Tim Kasser ha demostrado que está relacionado con la ansiedad y la depresión.
3. Nuestras expectativas son demasiado altas, probablemente debido al énfasis en “usted puede ser lo que quiera ser” y las opiniones personales muy positivas. Este fue un tema importante en la primera edición de Generation Me , que salió a la luz en 2006, y otros observadores (creo que de forma independiente) llegaron a conclusiones similares, por ejemplo, Tim Urban (“Por qué los Yuppies no están contentos”) y Bret Easton Ellis. (“Generación Wuss”)
Probablemente hay otras razones. Dudo que la tecnología sea la principal, por muy tentadora que parezca, estos aumentos se implementaron mucho antes que los teléfonos celulares y Facebook. Lo mismo ocurre con la recesión. En cambio, algo más en nuestra cultura parece estar haciendo infelices a las personas.
¿Qué piensas que es? ¿Y podemos hacer algo al respecto?
Fuente: Psicología Hoy.