Es razonable suponer que las máquinas de hoy (computadoras, drones, lápices) aún no son conscientes de sí mismas, pero a medida que se vuelven más y más sofisticadas, es totalmente posible (y, para mí, obvio) que se vuelvan conscientes de sí mismas. Parece que no hay una forma obvia para que podamos saber si otra criatura es consciente de sí misma o no, pero no creo que sea una suposición válida suponer que algo no es consciente de sí mismo simplemente porque no es humano.
No estamos seguros de cómo definir “conocimiento” y qué lenguaje descriptivo se puede usar para especificar “cómo sucede”. Estamos bastante seguros de que nosotros, cada uno de nosotros, lo tenemos, porque lo sentimos , lo experimentamos y suponemos razonablemente que las personas que nos rodean también lo tienen. Estamos menos seguros de Bonobos. Y los caballos. Y los gatos. Y loros. Y hormigas. Y tardígrados. Y las bacterias. No, espera, las bacterias no pueden ser auto conscientes. Así que no pueden las máquinas.
Pero, ¿qué es una “máquina”, exactamente? Hoy en día, la distinción es bastante limpia: hay personas que están hechas de ingredientes bastante conocidos y emergen de un útero, y hay cosas que están hechas de metal y plástico en las líneas de producción. Pero no llamarías a un bebé creado a través de la fertilización in vitro “una máquina”, ¿verdad? ¿Y si desarrollamos úlceras artificiales? ¿Y logran fabricar esperma y óvulos directamente en un laboratorio, a partir de productos químicos? Usted pone los ingredientes dentro y fuera emerge un bebé, unos meses más tarde. No, seguramente esto no es “una máquina”, ¿verdad? Ella camina y habla y claramente es consciente de sí misma.
¿Qué pasa si modificamos el proceso y producimos cosas que no son del todo humanas? Más simple? ¿Mas complejo? ¿En qué momento dejan de ser humanos, con evidente autoconciencia, y se convierten en máquinas, “obviamente” carentes de eso? ¿Cuál es la profunda diferencia entre tales procesos imaginarios y la producción de un robot muy sofisticado que comienza como un robot bebé y luego crece, aprende, adquiere conocimientos y parece tener emociones? ¿El silicio y el metal son ilegales para generar conciencia, pero el carbono y el agua están bien? ¿Qué pasa si hacemos nuestras “máquinas” a partir de productos químicos orgánicos, entonces se les permite creer que tienen conciencia?
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En este momento hay algunas diferencias entre los humanos e incluso las máquinas más sofisticadas que podemos hacer. Pero no creo que estemos muy lejos del punto en que las cosas que podemos hacer sin tener relaciones sexuales se conviertan en mucho más que “máquinas”, y adquieran lo que debería llamarse autoconciencia, aunque es posible que tardemos en aceptarlo , si se ven muy diferentes a nosotros.