¿Estamos hablando de semántica o conceptos? Porque a pesar del desafortunado uso de la compasión de Oxford (que creo que pertenece al espacio de la empatía), la diferencia compasión y empatía es la diferencia entre aliviar el sufrimiento y compartirlo.
Tanto la empatía como la compasión surgen en presencia del sufrimiento, pero se enfocan en cosas diferentes.
La empatía nos invita a imaginar cómo nos sentiríamos si nos hubiera sucedido. El sufrimiento de nuestro amigo nos hace pensar en nosotros mismos . Es relativo a nuestra experiencia y preferencias. Nos volvemos como Ricitos de oro, probando la cama de nuestro amigo. Para ilustrar, tomemos un evento, un aborto espontáneo, y veamos cómo la empatía puede desmoronarse.
La cama es demasiado difícil (me cuesta mucho relacionarme).
Tal vez nunca vamos a tener un aborto involuntario a nosotros mismos. Somos hombres o tal vez sin alegría, y el aborto involuntario de nuestro amigo es realmente difícil de asimilar. Nos sentimos un poco superficiales ante el dolor de nuestro amigo. Si vamos a ser auténticamente empáticos, tendremos que obtener más información. ¿Nuestro amigo realmente quería al niño? ¿Qué tan lejos estaban? ¿Tenían nombres escogidos? ¿Sabía ella que iba a ocurrir el aborto involuntario? ¿Fue su compañero de apoyo o un tirón? De forma sutil o torpe, vamos a pinchar la herida según los requisitos de nuestra herramienta, no sobre lo que está sucediendo con nuestro amigo.
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O tal vez estamos sentados al lado de nuestro amigo en un banco del parque mientras nuestros dos hijos se empujan alegremente en los columpios. Intentamos por un momento imaginar cómo sería si uno de ellos hubiera muerto antes de nacer. Pero no podemos ir allí, no realmente, por lo que, cuando nuestros amigos hablan, nos sentimos un poco distantes. La palabra para esto es lástima, que rima con mierda, que es como nos sentimos los dos.
La cama es demasiado blanda (puedo relacionarme pero me cuesta mucho cuidarla)
Aquí hay otro ejemplo, digamos que acabamos de regresar de un funeral donde perdimos a dos de nuestros hijos en un trágico accidente. Nuestro amigo está llorando por un bebé con el que no tienen antecedentes. Tratamos de ser comprensivos, pero en nuestra mente tal vez estemos pensando que ni siquiera saben qué es el sufrimiento real. Así es como la empatía puede llevar al desprecio.
En un quinto escenario, tal vez estemos embarazadas. Mientras nuestro amigo habla sobre el evento, la empatía nos hace asentir con la cabeza. Sí, recuerdo cuando recibí la noticia, sí, recuerdo los primeros movimientos de aleteo, sí, tengo la guardería diseñada en mi cabeza. ¿Está mi bebé muy activo hoy? Para callar? ¿Y si me pasa esto? El miedo juega en nuestra cara y nuestro amigo se siente culpable. Nos encontramos evitando a nuestro amigo y nos sentimos culpables también.
La cama está bien (pero estoy inconsciente)
Si hemos tenido un aborto involuntario, probablemente lo mencionaremos. Si bien esta solidaridad puede parecer justa, en realidad está disminuyendo: la experiencia de nuestro amigo ahora se distribuye en lugar de ser personal y sagrada. Nuestra historia es una distracción; tal vez la distracción sea lo que el amigo necesita, tal vez no. Mientras más intensa sea nuestra experiencia compartida, más probable es que nuestra retractación se base en nuestras necesidades inconscientes y no en lo que nuestro amigo está pasando en el momento presente. La experiencia que llamamos tiene el beneficio de estar ya procesada; es una imagen mental más desarrollada en comparación con la emoción no verbal de nuestro amigo. Si bien pensamos que nos estamos moviendo con nuestro amigo, en realidad los estamos llevando a experimentar su evento a través de nuestro filtro. Finalmente, nuestro amigo puede encontrarnos reconfortándonos en su momento (y nos preguntamos por qué no nos devuelven la pregunta).
Debido a todo esto, una de las primeras cosas entrenadas en ayudantes profesionales es ser consciente de la auto-divulgación.
La cama está llena de osos
Finalmente, y esta es el área donde personalmente me interesé, la empatía lleva al agotamiento. Si aconsejo a los padres en duelo todos los días mediante el uso de la empatía, estoy en una simulación casi constante de dolor y pérdida. El costo que esto conlleva es perjudicial espiritual, física y emocionalmente. A menos que encuentre una manera diferente de relacionarme, me voy a ir o cerrar.
Afortunadamente, hay una manera diferente de relacionarse, y eso es Compasión.
Si bien la empatía es mejor que la indiferencia o la confusión, el uso adecuado de la empatía es planificar, no responder. Necesitamos empatía por la moralidad proyectada. ¿Debo comer carne? ¿Debo votar por esto? ¿Debo robar?
Compasión:
En su esencia, la compasión es muy simple. La compasión sugiere que notemos los sentimientos en el momento presente y los encontremos con amor. La compasión está abierta a cualquier persona: un niño en edad preescolar que da unas palmaditas a otro niño mientras llora no está pensando en por qué llora el otro niño o en lo que le gustaría si él estuviera llorando.
Una persona simple, superficial o joven puede ser tan compasiva como alguien que ha entrenado durante años. A veces, lo más compasivo que se puede hacer es dibujar palabras, a menudo es mantener abierto un espacio de silencio reflexivo. A veces, la empatía informa a la acción compasiva, pero el enfoque no está en lo que sentiría sobre el evento iniciador, sino en lo que me consolaría si estuviera (haciendo lo que sea que esté haciendo la persona).
La inmediatez y la presencia de la compasión es reconfortante. Somos vistos y nos encontramos en el momento presente, donde ocurre nuestro sufrimiento y en el único lugar donde realmente existimos.
Debido a que la compasión no se enfoca en la causa del sufrimiento, es posible tener compasión por la persona demasiado dramática, sensible o histriónica, tal como lo haríamos con alguien cuyo evento de presentación es horrible más allá de nuestra comprensión. Es posible tener compasión por los criminales o enemigos o personas cuyo estilo de vida no podemos imaginar habitar. Podemos actuar con compasión por la vida no humana. Podemos actuar compasivamente con nosotros mismos. La compasión promueve la paz.
La compasión reduce el agotamiento. Puedo ocuparme de su aborto involuntario sin perder imaginativamente a mi propio hijo. Puedo notar cómo su sufrimiento resuena dentro de mí e incluir el cuidado personal en mi respuesta compasiva.
La mitad del agotamiento proviene de empatizar con lo que le ha sucedido a la persona que tenemos delante. La otra mitad proviene de nuestra incapacidad para evitar las estupideces que nuestros clientes están a punto de hacer. A veces es como ver a los movimientos de trenes a cámara lenta, uno tras otro. Es fácil perder la humildad, comenzar a sentirse como Casandra de Troya. La compasión nos da un descanso de ser un profeta y podemos comenzar a notar que algunas veces somos inexactos en nuestras proyecciones. Incluso cuando somos precisos, podemos comenzar a ver cómo los resultados “malos” a menudo se convierten en resultados “buenos”. La compasión nos da permiso para ser abiertos, flexibles y relajados.