¿Es hormonal? Los científicos parecen pensar que sí. Esto aparece en la adolescencia, cuando nuestras hormonas comienzan a afirmarse. Cuando los niños alcanzan los 20 años y las niñas alrededor de los 18, son más activos.
Helen Fisher, de la Universidad de Rutgers en los Estados Unidos, propuso tres etapas de amor: lujuria, atracción y apego, y cada etapa está dirigida por diferentes hormonas y sustancias químicas.
Etapa 1: la lujuria
Esta es la primera etapa del amor y es impulsada por las hormonas sexuales, la testosterona y el estrógeno, tanto en hombres como en mujeres.
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Etapa 2: Atracción
Esto es cuando estás enamorado y no puedes pensar en otra cosa. Los científicos piensan que hay tres neurotransmisores principales involucrados en esta etapa: adrenalina, dopamina y serotonina.
- Adrenalina
Las etapas iniciales de la caída de alguien activan su respuesta al estrés, aumentando los niveles de adrenalina y cortisol en la sangre. Esto tiene el efecto encantador de que cuando inesperadamente te topas con tu nuevo amor, comienzas a sudar, tu corazón se acelera y tu boca se seca.
- Dopamina
Helen Fisher les pidió a las parejas recién “golpeadas por el amor” que les examinen el cerebro y descubrieron que tienen niveles altos de neurotransmisor dopamina. Este químico estimula el ‘deseo y la recompensa’ al desencadenar una intensa oleada de placer. Curiosamente, tiene el mismo efecto en el cerebro que tomar cocaína.
Fisher sugiere que “las parejas a menudo muestran signos de aumento de dopamina: mayor energía, menos necesidad de dormir o de comer, atención enfocada y deleite exquisito en los detalles más pequeños”.
- Serotonina
Y por último, la serotonina. Uno de los químicos más importantes del amor que puede explicar por qué cuando te estás enamorando, tu nuevo amante sigue apareciendo en tus pensamientos.
La Dra. Donatella Marazziti, psiquiatra de la Universidad de Pisa, analizó muestras de sangre de nuevos amantes que habían estado juntos durante seis meses o menos. Descubrió que los niveles de serotonina de los nuevos amantes eran equivalentes a los niveles bajos de serotonina de los pacientes con Trastorno Obsesivo Compulsivo.
Etapa 3: Adjunto
El apego es el vínculo que mantiene a las parejas juntas el tiempo suficiente para que puedan tener y criar hijos. Los científicos creen que hay dos hormonas principales involucradas en este sentimiento de apego: la oxitocina y la vasopresina.
- Oxitocina
La oxitocina es una hormona liberada por hombres y mujeres durante el orgasmo.
Probablemente profundiza los sentimientos de apego y hace que las parejas se sientan mucho más cerca unas de otras después de haber tenido relaciones sexuales. La teoría dice que cuanto más sexo tiene una pareja, más profundo se vuelve su vínculo.
La oxitocina también parece ayudar a consolidar el fuerte vínculo entre la madre y el bebé y se libera durante el parto. También es responsable de que el pecho de una madre libere leche automáticamente ante la simple vista o el sonido de su bebé.
Diane Witt, profesora asistente de psicología de Nueva York, ha demostrado que si bloqueas la liberación natural de oxitocina en ovejas y ratas, rechazan a sus crías.
Por el contrario, inyectar oxitocina en ratas hembras que nunca han tenido relaciones sexuales, hizo que adularan a las crías de otra hembra, acariciando a las crías y protegiéndolas como si fueran propias.
- Vasopresina
La vasopresina es otra hormona en la etapa de compromiso a largo plazo y se libera después del sexo.
La vasopresina trabaja con los riñones para controlar la sed. Su papel potencial en las relaciones a largo plazo se descubrió cuando los científicos observaron el campañol de la pradera.
Los ratones de la pradera disfrutan de mucho más sexo del que es estrictamente necesario para los fines de la reproducción. También, como los humanos, forman pares de enlaces bastante estables.
Cuando a los ratones de campo de la pradera masculina se les administró un medicamento que suprime el efecto de la vasopresina, el vínculo con su pareja se deterioró de inmediato al perder su devoción y no pudo proteger a su pareja de nuevos pretendientes.