Cuando estaba en la universidad, quería ser cirujano. No cualquier cirujano, sino un cirujano cardíaco. Para cualquier persona que haya trabajado en el campo quirúrgico o médico, sabes que hay una jerarquía en medicina (que me parece altamente ridícula, por cierto). Los neurocirujanos son los más altos en la cadena alimenticia y los cirujanos cardiacos son los siguientes (no estoy seguro de qué “reglas” se usaron para establecer esta jerarquía, pero varios cirujanos me lo explicaron de esta manera a lo largo de los años). Mi conjetura es que cuando cosechas órganos para un trasplante, el corazón y los pulmones van primero (perdón si esto es un poco TMI para algunos); es solo que estos órganos son más sensibles que otros y no serán viables para el trasplante después del menor tiempo en comparación con otros órganos. También podría deberse a que muchos solían creer que el alma vivía en el corazón y, por lo tanto, ser capaz de operar con un órgano así te convertía en un “dios”.
Un verano, había ahorrado lo suficiente como para no tener que trabajar y podría hacer una pasantía no remunerada en cirugía. Era altamente competitivo y permitía a los estudiantes de medicina antes de frotarse e incluso ayudar en algunas cirugías (como ser el primer asistente del cirujano o el diestro si estás familiarizado con el campo). Tuve la suerte de ser aceptado en esta pasantía y de colocarme en uno de los departamentos de cirugía cardíaca pediátrica más importantes del país. ¡Estaba emocionado y me sentí en la cima del mundo!
El programa fue muy legítimo e hizo todo lo posible para brindarle una descripción precisa de la vida de un cirujano. Recibimos buscapersonas (lo que es muy arcaico, lo sé) y nos avisaron cada vez que se produjo una cirugía de emergencia o si había que extraer órganos para el trasplante (porque los que están en una lista de trasplantes están literalmente esperando que se salve su vida). Durante ese verano, vi algunos de los eventos médicos más asombrosos de mi vida. Volamos para cosechar corazones y pulmones, realizamos trasplantes, operamos en bebés prematuros que nacieron con afecciones cardíacas congénitas y mucho más y seguimos con todos estos pacientes en la clínica. Ya no podía ver la Anatomía de Grey porque, bueno, era demasiado irreal. Había visto la realidad y era mucho más frío que cualquier cosa en la televisión. Había encontrado mi pasión, ¡sabía más que nada que quería ser cirujano cardiotorácico! PERO TAMBIÉN FUE EXTREMADAMENTE DEMORALIZADO.
Durante ese verano, me hicieron muchos comentarios sexistas. Un cirujano no quería enseñarme a atar nudos (una habilidad muy valiosa para cualquier cirujano) porque yo era una mujer. Dijo que “las mujeres no se convierten en cirujanas en mi país”. Obviamente, no era de los Estados Unidos; y casi me dio ganas de decirle que sacara la mierda de la mía. Otro cirujano me preguntó por qué estaba allí pasando mi verano en un quirófano ; Dijo que debería estar en una playa en bikini. Mi sangre estaba hirviendo. Había guardado todo el semestre de primavera solo para poder hacer esta pasantía.
Hubo momentos en que hice preguntas que fueron ignoradas; En las ocasiones en que me propusieron y acusaron de hacer la pasantía para encontrar un “papá del azúcar”. No eran solo los cirujanos, sino que las enfermeras y los técnicos de fregado cuestionaron mis intenciones, hicieron comentarios groseros y dejaron en claro que no era bienvenido. Fui a casa llorando casi todos los días. Simplemente no podía soportar mucho más. ¡Nunca había experimentado tanto sexismo y este fue el inminente siglo XXI!
Para el registro, en ese momento, este programa no tenía cirujanas cardiacas congénitas en el personal ni en sus programas de residencia o becas. Cuando me vieron, una mujer hinchable con el pelo largo y una gorra de colores que entraba, estoy segura de que pensaron: ” Oh, genial, Barbie está aquí”. Pero yo no era Barbie; ¡Estaba allí para aprender, observar y obtener conocimiento de los mejores! Me sentí como Elle Woods en la Escuela de Derecho de Harvard en Legally Blonde. Debido a mi apariencia y mi género, fui inmediatamente descartado y descontado como irrelevante. Esto fue a pesar del hecho de que esta pasantía quirúrgica era extremadamente competitiva, y había logrado obtener A en todos mis cursos de medicina, sabía mucho más sobre temas médicos que muchos estudiantes de segundo o tercer año de medicina y había realizado innumerables horas con una cirujana previamente en otro hospital. (La cirujana está ahora en la prestigiosa Clínica Mayo en Rochester, MN y una de las mejores en su campo, por cierto). Pero para estos cirujanos de corazón (y su personal) , ambos ella y yo fuimos irrelevantes porque ambos éramos mujeres y NO cirujanos del corazón.
No había juego de palabras, pero esos cirujanos del corazón me rompieron el corazón. No fueron sus palabras las que me hicieron elegir no convertirme en un cirujano cardíaco, sino el estilo de vida del trabajo (por ejemplo, NO tener una vida familiar no me sentaba bien).
Recuerdo que al final de la pasantía, mi mentor me llamó (era uno de los mejores cirujanos del departamento ) y me dijo que tenía que elegir un campo de medicina que fuera “más adecuado para las mujeres”. “ Dermatología, obstetricia y ginecología, psiquiatría … ESTOS son los campos para las mujeres “, dijo. Simplemente no lo estaba comprando. Esto fue toros ***. Finalmente obtuve el único cirujano que se negó a enseñarme a atar nudos para mostrarme cómo atar a algunos, pero esto fue SÓLO después de que le di recomendaciones sobre qué hacer en la ciudad para una cita con su esposa, ofrecida a cuidaba a sus cuatro hijos y le hacía brownies caseros un poco (sí, sé cómo besar a un ** cuando sea necesario).
Mirando hacia atrás, entiendo de dónde venían estos cirujanos, incluido mi mentor. Hace tan poco como 30 años, la mayoría de las estudiantes de medicina no ingresaron en una residencia quirúrgica y, como en cualquier campo, las mujeres que ingresan en los campos más lucrativos y mejor pagados (como la cirugía cardíaca) han tardado en convertirse en “normales”. Además, con los horarios de trabajo en los que participan muchos cirujanos, especialmente los cirujanos cardiacos, es difícil cumplir los deberes tradicionales de una mujer (es decir, ser esposa y madre). Pero esa debería ser la elección de una mujer si quiere cumplir esos roles. No una persona que considera que estos roles son lo que debería hacer en la vida.
Desde esta experiencia, he aprendido mucho. No solo acerca de la cirugía (y de cómo sigue siendo un “club de chicos buenos” en este siglo XXI) sino también sobre mí. No quiero una carrera en la que tenga que superar mi apariencia y mi género todos los días para tomarme en serio. No quiero elegir entre tener un estilo tradicional familiar (es decir, poder quedarme en casa con mis hijos cuando son más jóvenes) y una carrera que amo pero que no me ama. Y no quiero vivir en un mundo donde aún se espera que las mujeres encajen en un cierto molde.
Soy más feminista. Una mujer debe ser capaz de hacer lo que le plazca, aunque sea la primera en el campo en hacerlo. Una mujer debe poder no tener un esposo y / o hijos si así lo desea. Debería poder tener una carrera que requiera mucho tiempo y aún así tener un cónyuge e hijos si así lo desea. Ningún hombre (o mujer) debe elegir por ella. Es su elección.