Bueno, muchas cosas fueron ‘virales’ en la era pre-computacional, pero la velocidad fue mucho más lenta, ya que solo era de boca en boca o de distribución. Principalmente artefactos culturales como canciones e historias, pero también algunas tecnologías, y también en particular nuevos alimentos. Muchos alimentos introducidos desde el Nuevo Mundo al viejo se volvieron virales rápidamente: papas, maíz, chiles, chocolate, tomates, etc. Cuando el café se introdujo por primera vez en Europa, también se volvió “viral” con bastante rapidez.
¿Las cosas se volvieron virales antes de internet?
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En “Una teoría de las modas, la moda, la costumbre y el cambio cultural como cascada informativa” ( http://www.irvinehousingblog.com …) obtienes una perspectiva fantástica de cómo las cosas se han vuelto virales y siempre se harán virales.
Muchas cosas “se volvieron virales” mucho antes de Internet, muchas de las cuales lo hicieron de una manera similar a lo que actualmente se conoce como “etiquetado”. 
Existen innumerables leyendas sobre cómo sucedió esto, pero el escenario más probable es el de James J Kilroy, que trabajó en un astillero naval en los años 1930 y 1940. Supuestamente criticado por ser relajado en sus inspecciones, etiquetaría su trabajo con las palabras “Kilroy estaba aquí” para demostrar que había hecho su trabajo. (En un documental de 2007 sobre Fort Knox, “Kilroy estaba aquí” se encontró inscrito en una de las bóvedas de oro del 5/13/1937).
Al principio de la Segunda Guerra Mundial, se rumoreaba que los líderes del Eje creían que “Kilroy estaba aquí” o bien era un código secreto utilizado por las fuerzas aliadas o una burla por parte de un super-espía aliado. Las fuerzas aliadas (en particular, las IG estadounidenses) aprovecharon la oportunidad para crear caos y comenzaron a garabatear “Kilroy estaba aquí” en cada oportunidad. Esto es cuando el “Foo Face” (un ícono similar a un gremlin utilizado de manera similar por las fuerzas australianas durante la Primera Guerra Mundial) se vinculó con la frase: la combinación rápidamente se volvió viral y la inteligencia del Eje se volvió loca tratando de descubrir quién era Kilroy. y lo que significaba el mensaje.
En la década de 1960, la trilogía de El Señor de los Anillos de JRR Tolkien explotó en un fenómeno mundial. La supervivencia de Frodo Baggins contra todo pronóstico en oposición al poder abrumador y la opresión de Sauron fue adoptada por la contracultura de la década de 1960 como un ícono de “fe para los oprimidos”. “¡FRODO VIVE!” se volvió viral y encontró su camino en casi todas las superficies públicas disponibles.
Andre the Giant fue un luchador profesional e ícono de celebridades de la década de 1980: enorme, poderoso y excepcionalmente educado, tanto dentro como fuera del ring. Lo que comenzó como una broma para burlarse de la comunidad de patinetas de la costa este se convirtió rápidamente en un fenómeno mundial. Cuando los raperos gangsta comenzaron a referirse a los fanáticos como sus “posesiones”, el etiquetado subvertido a “Andre the Giant tiene una pandilla” y se volvió completamente viral.