Los libros son máquinas construidas específicamente para excitar tus emociones. (No todos los libros, pero casi toda ficción y una gran cantidad de no ficción.) Los autores pasan la vida estudiando cómo evocar y manipular la emoción y verter todo ese conocimiento en sus obras. Incluso lo hacen en el nivel de la oración. Los maestros de escritura instan a sus alumnos a incluir algún tipo de gancho en cada oración que atraiga a los lectores a la siguiente.
Las técnicas comunes incluyen terminar los capítulos con cliffhangers, que excita nuestra necesidad instintiva de saber qué sucede después, instintivo, porque los resultados del aprendizaje fueron cruciales para la supervivencia de nuestros antepasados (por ejemplo, cuando un miembro de una tribu se aventuró en una cueva, sus amigos necesitaban saber si emergía). sin peligro o fue comido por un tigre en el interior); poner a los personajes simpáticos en peligro, lo que evoca empatía, otro rasgo evolucionado; y uniendo las historias con sorpresa, lo que hace cosquillas a nuestros instintos naturales de combinación de patrones al frustrar nuestras conclusiones.
También existe un proceso natural que cambia el cerebro con el tiempo, a medida que conocemos a una persona. Es una gran parte del motor detrás de la amistad. Si solo me encuentras una vez en una fiesta, es probable que me olvides después o que recuerdes solo un par de cosas divertidas, interesantes o extrañas que dije. Pero si pasas mucho tiempo conmigo, crecerás estructuras cerebrales dedicadas a simularme y predecir mi comportamiento.
Esto sucede porque evolucionamos como animales de carga, como criaturas tribales. Grandes porciones de nuestro cerebro están dedicadas al procesamiento social. Incluso hay evidencia que sugiere que inconscientemente pensamos en otras personas cuando nuestras mentes parecen estar en reposo, desconectadas, sin pensar en nada. De vuelta en nuestros días tribales, quién estaba durmiendo con quién, quién estaba a cargo, quién podría traicionarlo y quién tendría más probabilidades de acudir en su ayuda fueron información esencial sobre la supervivencia.
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Confiamos en esas estructuras sociales del cerebro para emitir juicios como “No hables con Sally sobre su madre. Realmente la disgusta”, y cuando elegimos un regalo de cumpleaños para Jonathan. Tienes un pequeño simulador de él en tu cerebro. Mentalmente le das al simulador varios regalos, ves cuáles son los que más lo deleitan y así es como decides qué conseguir para el Jonathan de la vida real. Es por eso que te sientes confiado diciendo: “¡ Sabía que te gustaría esto!”
Metafóricamente, al menos, puedes decir que alguien a quien te has acostumbrado ha habitado tu cerebro. Tienes una copia de él en tu cabeza, no una copia exacta, sino una que sea lo suficientemente buena como para excitar tu intelecto y tus emociones. Por eso es tan difícil dejar de lado a un amante que te abandona oa un amigo que muere. Se ha ido pero no se ha ido. Tu cerebro todavía está ejecutando su programa.
Los libros, especialmente las novelas de personajes largos y las biografías, pueden tener el mismo efecto. Lee “El señor de los anillos” y terminas saliendo con Frodo durante mucho tiempo, el tiempo suficiente para que tu cerebro comience a simularlo, incluso cuando cierras el libro. También puedes crear sims releyendo el mismo libro una y otra vez, a lo largo de tu vida. Mucha gente tiene simulaciones complejas de Harry Potter o Jay Gatsby corriendo en sus cabezas. Una vez que un sim comienza a funcionar, está obligado a afectarte.
Te encontrarás preguntándote qué pasará con los personajes ficticios una vez que el libro haya terminado. En un nivel puramente racional, eso no tiene sentido. Después de la última página de “Nicholas Nickleby”, ya no hay Nicholas Nickleby. No hay nada que le pase después de que el libro haya terminado. Y, sin embargo, sí, porque todavía hay un programa de Nicholas Nickleby corriendo en tu cerebro, que aún predice lo que hará, y que sigue emocionando tu empatía.
Los libros ofrecen información social condensada. Son para nuestras preocupaciones tribales y sociales lo que los dulces son para las partes de nuestro cerebro que anhelan la fruta. Crack social También grieta causal. Estamos obsesionados por cualquier cosa social y causal, y los libros satisfacen esas obsesiones.