La historiadora familiar Stephanie Coontz escribe sobre la transición al amor romántico en su libro Matrimonio, una historia: Cómo el amor conquistó el matrimonio: así que si necesita un tratamiento más profundo sobre el tema, mire allí. Mi respuesta aquí se basa en la lectura de ese libro, otros libros de ella y mi propio estudio de antropología (aunque mi propio estudio se centró en varias comunidades lingüísticas minoritarias de todo el mundo).
En Occidente, antes del cambio al amor romántico, el propósito económico del matrimonio (y no el único propósito del matrimonio) era tener un cónyuge en el mismo oficio o profesión que uno mismo que funcionaba como socio comercial. Con la Revolución industrial, se hizo mucho menos significativo lo que su socio hizo como profesión, ya que si estuviera ejecutando máquinas, esencialmente podría realizar su trabajo para una empresa más grande sin que su cónyuge le brindara apoyo a través de sus propias tareas. Esto entonces permitió más libertad para casarse con el propósito del amor. Hubo algunos cambios ideológicos que también habían ocurrido poco antes de este tiempo, lo que hizo esto posible: el Renacimiento y la Reforma tienen cierto enfoque en que el amor es un fin aceptable en sí mismo; antes de esto, la mayoría católica se enfocaba en tener hijos como el propósito del matrimonio. El cambio ideológico ocurrió temprano, pero fue prácticamente impráctico para la mayoría de las personas: en la mayoría de los lugares, los niños son una bendición porque son una fuerza de trabajo no remunerada (no tener hijos es una maldición porque ahora una mayor parte del trabajo recae sobre la pareja para Cuidar animales o trabajar los cultivos). Con la Revolución Industrial, se hizo menos necesario para las parejas tener hijos para su trabajo. Se hizo factible vivir sin hijos.
Estos cambios ocurrieron principalmente en el Oeste industrial, muchas sociedades, ya sea de palabra o de hecho, todavía están limitadas por la economía y el estatus en relación con el matrimonio: además, muchas personas también requieren que su cónyuge potencial tenga objetivos y una trayectoria de vida similares.
Anexo: En respuesta al comentario de Jeff Wright; También quiero mencionar el cambio en Occidente de enfocarse en las necesidades de la comunidad al individualismo. Muchos matrimonios se han basado históricamente en las necesidades de las comunidades y, por lo tanto, se han organizado para el beneficio de la comunidad. Los lazos sociales son tan importantes que no pueden basarse en algo tan inconstante como el amor. Como hemos cambiado en Occidente al individualismo, hemos estado más dispuestos y capaces de basar el matrimonio (como una construcción social) en el amor.
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Post Script: También vale la pena mencionar que en muchas situaciones, además de la construcción social del matrimonio, a menudo ha habido amantes fuera del matrimonio en muchos contextos alrededor del mundo; pero estos también ponen en peligro a la comunidad debido a la posibilidad de que los niños necesiten recursos: recursos que no siempre están disponibles para ahorrar. (En Occidente, muchas comunidades aún pueden apoyar a estos niños desplazados socialmente y tiende a ser un riesgo para las personas en lugar de un riesgo para la comunidad).