Cuando el amor de tu vida te abandone, vas a volverte loco. Pero es una forma muy específica de locura: en realidad hay sistemas neuronales en conflicto activos dentro de tu cerebro. Es como si te estuvieras enamorando de nuevo, solo a la inversa. Así es como lo explica la neurociencia.
Adicto al amor
No importa si estuvo con su ex amante durante seis meses, cuatro años o más, una ruptura devuelve su cerebro a la obsesión del amor temprano. Todo lo que le recuerda a esa persona (una fotografía, lugares a los que solía ir juntos, pensamientos aleatorios) desencadena la actividad de las neuronas de “recompensa” dentro del núcleo caudado y el área ventral tegmental del cerebro. Estas son las mismas partes del cerebro que se iluminan cuando los científicos ponen a la gente en medio de esa etapa tan tremendamente linda de pensar en cualquier otra cosa de un nuevo amor en una máquina de IRMF y les piden que miren las fotos de su amado. Como sucede, también son partes del cerebro que responden a la cocaína y la nicotina.
Al activar la recompensa, las neuronas liberan repetidas inundaciones del neurotransmisor dopamina. Y la dopamina activa circuitos dentro del cerebro que crean un deseo de más. Ese deseo te motiva y te anima a probar otros comportamientos que te ayudarán a obtener más de lo que sea que necesites. En el caso del romance, lo que más necesitas es tu amado.
A medida que una relación romántica se convierte en una asociación a largo plazo, esa obsesión se desvanece, a pesar de que los pensamientos de su pareja todavía hacen cosquillas en los sistemas de recompensa del cerebro. Pero después de una ruptura, todos esos viejos sentimientos que no pueden obtener lo suficiente vuelven a inundarse. Los sistemas de recompensa del cerebro aún esperan su ‘arreglo’ romántico, pero no están recibiendo las respuestas que esperan. Y como alguien en las profundidades de una adicción a las drogas, suben el volumen en un esfuerzo por lograr que respondas.
En este nuevo contexto, el sistema de recompensa es ahora la parte de tu cerebro que te motivará a hacer algo realmente tonto. Como borracho llamando a tu ex, o iniciando una ruptura sexual.
Lucy Brown, neurocientífica de la Escuela de Medicina Einstein que ha estudiado las respuestas románticas en el cerebro, explica que la motivación es más extrema que para otras formas de rechazo social porque el romance se vincula con partes más primarias del cerebro. “Otros tipos de rechazo social son mucho más cognitivos”, dice ella. “[El rechazo romántico] es algo que cambia la vida e involucra sistemas que están al mismo nivel que sentir hambre o sed”.
No es de extrañar que duele.
El dolor es real
Cuando tu amante te deje, es probable que lo sientas . Tu pecho se contrae, sientes malestar estomacal o tal vez hay una sensación de hundimiento que acompaña a las terribles noticias. Dos estudios que analizaron la actividad cerebral dentro de personas que estaban profundamente en medio de una ruptura encontraron que las regiones de recompensa no eran los únicos sistemas iluminados dentro de sus cerebros. También vieron actividad en las regiones del cerebro que controlan la angustia y la respuesta al dolor físico. Específicamente, las partes del cerebro que recogen las sensaciones de dolor del mundo exterior estaban tranquilas, pero los sistemas a los que se vinculan (los sistemas que controlan cómo reacciona el cuerpo ante el dolor) estaban ocupados diciéndole que algo horrible estaba sucediendo.
Y como el cerebro controla el cuerpo, activar esos sistemas puede desencadenar una cascada de efectos: por ejemplo, liberar hormonas del estrés que a su vez afectan el corazón, el sistema digestivo e incluso el sistema inmunológico. En algunos casos extremos, el estrés puede debilitar y abombar el corazón, creando una condición llamada cardiomiopatía takotsubo o “síndrome del corazón roto”, que a veces puede conducir a la muerte.
Afortunadamente, ese tipo de respuestas extremas al estrés son raras. Pero el dolor de un rechazo romántico todavía puede durar mucho tiempo. Existe una gran variación de una persona a otra, pero Brown dice que los sentimientos dolorosos generalmente desaparecen en el transcurso de unos seis meses a dos años. Pero el dolor es una parte natural del proceso. Las rupturas duelen porque activan un sistema básico que nos permite establecer y mantener conexiones significativas con otras personas. “Es un sistema para tratar de mantenernos juntos”, explica Brown. “Cuando tenemos pequeñas separaciones, estos sentimientos nos obligan a trabajar arduamente para volver a acercarnos a la persona. Si dos personas cooperan, funciona ”. Cuando no lo hacen, es tan doloroso como un corte o un hueso roto.
que estaban pensando? ¿Y qué puedes hacer?
Hasta el momento, todos los experimentos de “ruptura fMRI” han analizado la actividad cerebral en los vertederos. Como usted, la ciencia todavía no tiene idea de lo que está pasando en el cerebro de un basurero. La lógica sugiere que debe haber algún mecanismo que pueda erosionar y debilitar lentamente las conexiones en las vías de conexión del cerebro. Sabemos que las conexiones neuronales que no se usan en las vías sensoriales pueden eliminarse, por lo que quizás este tipo de reescritura neuronal también puede cambiar lentamente la forma en que su amante se siente respecto a usted hasta que un día, esos cálidos sentimientos de apego romántico desaparecen.
Y luego viene la visita de “Tenemos que hablar”.
Pero cuando tienes el corazón roto, no hay razón por la que no puedas probar cosas que alienten a tu cerebro a reconectarse. De hecho, hay evidencia de que, inmediatamente después de una ruptura, tu cerebro está trabajando duro para que puedas seguir adelante. Esos mismos escáneres cerebrales del corazón roto que mostraron que sus cerebros estaban inundados de dolor y deseo también tenían actividad en las regiones de la corteza frontal que inhiben los impulsos y redirigen el comportamiento.
En resumen, explica Brown, su cerebro está tratando de regular sus emociones confusas, evitar que haga al menos algunas de las locuras que se siente obligado a intentar y lo ayuda a comenzar a reconstruir su vida. Tomará tiempo para superarlo. Pero con el tiempo, la actividad cerebral de la obsesión romántica desaparecerá. Hasta entonces, Brown sugiere intentar un poco de reescritura de su propia memoria. “Cuando surge el pensamiento de esa persona, en lugar de pensar qué tan buena fue [la relación], piensa en qué tan mala era esa persona para ti”.
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