Desde el punto de vista de la física, las calles de la ciudad son convectores de calor gigantes, el concreto es un atenuador de calor y los metales son conductores de calor. Visto desde un punto de vista biológico, sin embargo, todos ellos son potenciales “drenajes de calor”.
Dado que los humanos son mamíferos, estamos equipados con un sistema de calefacción termostático, pero como no tenemos pieles, nuestro sistema de calefacción tuvo que ser más sensible que el de los mamíferos peludos. Nuestra piel ha evolucionado para detectar las más pequeñas fugas de calor, y nuestro sistema límbico ha desarrollado un reflejo de evitación con respecto a las cosas que se sienten frías al tacto. Nuestras funciones cerebrales superiores han desarrollado una aversión hacia el aspecto de cosas que sabemos por experiencia como posibles drenajes de calor. Es por eso que asociamos las calles de la ciudad, el hormigón y el metal con el frío, y nuestras salas de estar, la madera y otros mamíferos con el calor. Las salas de estar no son ventosas, la madera refleja el calor de nuestro cuerpo hacia ti, y los demás mamíferos irradian calor por sí mismos.
Las personas que han crecido en zonas de clima moderado y frío tienen más probabilidades de asociar materiales y lugares con calor y frío, que las personas que han crecido en zonas de clima cálido. Apenas han experimentado lugares y materiales a medida que el calor corporal se drena, ya que el ambiente caluroso calienta estos materiales y alcanza temperaturas tan cercanas a nuestra propia temperatura corporal, que nuestra piel no detecta una diferencia de temperatura lo suficientemente alta como para activar nuestro sistema límbico de ninguna manera significativa.
Los drenajes de calor pueden ser peligrosos e incluso letales para nosotros, los mamíferos desnudos. Quedarse dormido en una habitación fría con la pierna desnuda apoyada contra un radiador de calefacción de acero inactivo, puede alterar los procesos metabólicos que ocurren dentro del músculo de la pierna. Un calado en el cuello puede hacer lo mismo con los músculos del cuello, lo que produce rigidez y inflamación.
Los drenajes de calor pueden incluso disminuir la tasa metabólica tópica hasta el punto de que su sistema inmunológico sigue su ejemplo y ya no puede controlar eficazmente ciertos patógenos. A muchos patógenos les va mejor a temperaturas ligeramente más bajas que la temperatura estándar de nuestro cuerpo, de modo que se vuelven más prolíficos y, al mismo tiempo, nuestras células del sistema inmunológico se vuelven menos efectivas. La neumonía es un buen ejemplo de por qué nuestra especie ha desarrollado una aversión contra los posibles drenajes térmicos.