El estigma que una vez rodeaba a los niños nacidos fuera del matrimonio ya no existe en muchas culturas.
Las tasas más altas de divorcio también han contribuido a redefinir la unidad familiar para que algunas personas ya no vean el matrimonio como un requisito previo para la crianza de los hijos.
En muchos países, los matrimonios de derecho consuetudinario y muchas “relaciones similares a un matrimonio” son reconocidas por la ley que otorga a las parejas muchos de los derechos mientras imponen responsabilidades de un matrimonio tradicional.