A lo largo de la historia humana aprendimos de otras personas. La clave para el intercambio de ideas radica en la observación. Si bien Internet ha mejorado la velocidad de la comunicación, no hizo nada para mejorar el aspecto clave del aprendizaje: la observación. Esta habilidad humana clave ha estado con nosotros en todo momento. Digamos que me doy cuenta de que tienes una mejor manera de cazar venados: una tarea me lleva días para terminar, imitaré tu método. Si no imitara, perecería [como cazarías a todos los ciervos]. Por lo tanto, el aprendizaje era a menudo un requisito de supervivencia. En cierto sentido, las personas que ves ahora son descendientes de aquellos que estaban abiertos a la imitación. Los seres humanos aprendían cada vez que interactuaban con personas de otras culturas.
Sin embargo, el problema es que la interacción a menudo estaba limitada por la geografía. Una vez que las personas se establecieron en una región con abundantes recursos alimenticios, en su mayoría se desconectaron del resto de la humanidad. Por lo tanto, ves muchas culturas que nunca cambiaron mucho en miles de años.
Antes de la era contemporánea, había dos grupos principales de personas que ayudaron a difundir ideas. Estos eran los mercaderes y los misioneros religiosos. Ambos tuvieron una importante necesidad de viajar largas distancias y aprender sobre culturas distantes. Para el oro y el cielo, arriesgarían todo lo que tenían y su riesgo era cómo se movían las ideas.
En su mayor parte en la historia de la humanidad, las agendas de los mercaderes y los misioneros estaban muy entremezcladas. Los comerciantes ayudaron a difundir las religiones, a partir de la primera religión misionera del budismo y, finalmente, el cristianismo y el islam. Para los comerciantes, la motivación principal era encontrar las cosas exóticas que podrían impresionar a su Emperador, Maharajah o Sultán. Como las abejas en busca de miel, estaban ocupadas, curiosas y ayudaron a polinizar. Las religiones a menudo devolvían el favor al facilitar la interacción de los comerciantes y, a menudo, incluso alojaban a los comerciantes ambulantes en sus iglesias, templos y mezquitas.
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¿A dónde fueron las personas a intercambiar ideas?
- Para el bazar. El mayor lugar de intercambio cultural e idea ocurrió en el bazar. Marco Polo y una variedad de otros viajeros documentan su cuenta viajando a estos bazares de tierras lejanas. Las áreas comerciales de Constantinopla, La Meca, Aden, Varanasi, Bagdad, Mumbai, Londres, Nueva York, Singapur, Tiro, Bactria dieron lugar a importantes ideas de la humanidad. Las religiones a menudo venían de tales lugares.
- A la plaza del pueblo. Junto al mercado se encontraban lugares como el Ágora [en el caso de Atenas], el Foro en el caso de Roma, Alun-alun en el caso de Indonesia y la plaza de la ciudad en varias partes de la Europa moderna. [La agorafobia es, por lo tanto, el temor de grandes asambleas y entornos abiertos, y la palabra romana, por supuesto, es la fuente de su equivalente en Internet]. La plaza del pueblo permitió que los ciudadanos se reunieran y discutieran. En muchos casos, los gobernantes recompensaron así el buen comportamiento y castigaron el mal comportamiento en los municipios.
- Para el baño. En la antigua India había estos grandes baños [como el Gran Baño, Mohenjo-daro] donde el público acudía al baño. Esto también es común en la antigua Grecia y Roma. En estos lugares, hombres de clase alta formaban redes en un lugar tranquilo, posiblemente intercambiando chismes, miedos y emociones. Posiblemente era el equivalente al moderno golf. Arquímedes tuvo una de esas revelaciones mientras estaba sentado en un baño público.
- A la peregrinación. Una de las cosas que dio una ventaja significativa a la cultura islámica de la época medieval es la peregrinación anual a la Meca. Trajo a una variedad de personas de todo el mundo en un punto a la vez. Las peregrinaciones son a menudo tiempos de importante intercambio cultural.
- A la cafetería. La tradición moderna de discutir ideas mientras se toma un café posiblemente provino de la tradición islámica. La Meca, Damasco y El Cairo han tenido casas de café durante siglos. Históricamente, las personas discutían ideas mientras bebían la bebida. Incluso hoy en día, las tiendas de té en China e India y las cafeterías en Europa, América del Norte tienen una gran importancia cultural.
- A las universidades. Los aristócratas y las clases dominantes han enviado a sus hijos a entrenar durante miles de años. Estos también fueron complementados por gremios de comerciantes para aprender habilidades. Estas universidades a menudo pueden ser muy influyentes. Un profesor universitario en Taxila ayudó a crear el primer imperio de la India hace 2300 años. Hasta hoy, las universidades siguen siendo los mejores lugares para formar y explorar ideas.
- A las posadas. Los comerciantes, los caballeros y otros viajeros a menudo interrumpían su viaje en posadas y precursores de los hoteles modernos. Mientras sus caballos descansaban y planeaban su viaje, estas personas tuvieron un importante intercambio de ideas nuevas de lugares lejanos.
- A un lugar de culto. Durante la mayor parte de la historia humana, la educación estuvo estrechamente asociada con el aprendizaje religioso. Las personas se capacitaron para convertirse en monjes o sacerdotes y trabajaron mucho en el aprendizaje, la copia y otras formas de intercambio de ideas.