La respuesta tradicional es la meditación. Y no solo en las tradiciones budistas: investigue cualquier tradición religiosa y encontrará que algún tipo de ritual de autorreflexión es clave. Las diferentes formas de práctica religiosa diferentes comparten grandes similitudes; un enfoque físico, como cuentas, una estatua o edificios enteros dedicados a la adoración; palabras rituales, como una oración, mantra, canto o canción; periodos de silencio; e intentar enfocar la mente en algo más allá de nuestra experiencia de lo mundano. Sin ella, de alguna forma, será difícil conocerte a ti mismo. La metáfora más común sería tratar de escucharte en una sala llena de gente: la meditación te ayuda a reducir el volumen de tus contradictorias voces internas.
Se podría pensar que las tradiciones religiosas son generalmente malas, y la tradición occidental del racionalismo ha estado trabajando en esta cuestión durante al menos 3.000 años, por lo que ha progresado un poco. Lo que diría es que recientemente todo el proyecto racionalista se ha dirigido a las ciencias físicas, y las ciencias físicas estudian los hechos físicos u “objetivos” en lugar de las experiencias subjetivas. Si solo atiende a la neurociencia actual en este tema, la experiencia subjetiva en gran medida se empuja hacia los márgenes. Esto no es porque no sea importante para entender la conciencia, incluso para los neurólogos, sino porque hasta ahora se ha demostrado que es irreductible por la ciencia.
Como individuo, la experiencia subjetiva será el núcleo de tu exploración de ti mismo. Sí, incluso si vas a comprarte un sMRI. Entonces, si quieres ir por el camino del oeste, trata de ver la ciencia más como una forma de comprender tu experiencia subjetiva en lugar de una manera objetiva de definirte a ti mismo.
La respuesta racionalista histórica a la meditación ha sido la contemplación, o la filosofía. En pocas palabras, (y los límites de esto son por qué todos los chistes sobre mirar el ombligo), la mayoría de las personas no piensan en sí mismas (o en el mundo, o cómo interactúan entre sí), lo suficiente. Al pensar en preguntas sobre nosotros mismos y nuestra experiencia del mundo, podemos entenderlos mejor. Hay muchos enfoques famosos para esto, desde hacer infinitas preguntas hasta razonar desde los primeros principios. Si te atrae uno, simplemente salta. A medida que retrocedes en el tiempo, especialmente, te sorprenderás de cuán interrelacionados están todos ellos. Este es un segundo punto que quisiera señalar: personalmente creo que la filosofía más antigua tiende a ser más emocionalmente resonante y relevante para comprender nuestra experiencia subjetiva. La filosofía occidental recientemente se ha interesado más en ser la doncella de la ciencia que en explorar la condición humana, lo que realmente no ha cambiado mucho desde los días de los estoicos. Realmente recomiendo los estoicos, o cualquier cosa que encuentre etiquetada como Pragmatismo Americano. Lo que no es en absoluto el utilitarismo. De todos modos, sumérgete.
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En relación con esto, intente narrativas; Novelas, películas, cómics, cuantas historias de larga data flote tu barco. Un famoso novelista, Kundera, dijo algo como “la filosofía trata de responder las grandes preguntas, pero las novelas nos dan las preguntas para formular”. Las historias que nos contamos son fundamentales para la forma en que nos entendemos y nos definimos. No es una coincidencia que la mayoría de las enseñanzas sobre la conciencia en las tradiciones religiosas generalmente tienen la forma de historias.
Independientemente de los pasos que tome, están en una escalera mecánica, no en una escalera: la comprensión de sí mismo es un camino que nunca deja de caminar. No puedes correr hacia la iluminación. Leer historias, pensar acerca de la vida y la tranquila auto-contemplación son probablemente buenos lugares para comenzar.