Puede tomar ciertos medicamentos recetados que disminuyen su producción de serotonina y dopamina y no olvidemos nuestra oxitocina, amigo … Sí, veamos cómo expulsarlo de la fiesta.
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Por JOHN TIERNEY
En el nuevo número de Nature, el neurocientífico Larry Young ofrece una gran teoría unificada del amor. Después de analizar la química cerebral de la unión de pares de mamíferos y, no de forma incidental, explicar la peculiar fascinación erótica de los humanos por los senos, el Dr. Young predice que no pasará mucho tiempo antes de que un pretendiente sin escrúpulos pueda colar una poción de amor farmacéutica en su bebida.
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Esa es la mala noticia. La no tan mala noticia es que puedes disfrutar esta poción si la tomaste a sabiendas con la persona adecuada. Pero la noticia realmente buena, según lo veo, es que podríamos aplicar ingeniería inversa a una poción contra el amor, una vacuna que evita que usted se enoje de usted mismo. Aunque esta vacuna contra el amor no se menciona en el ensayo del Dr. Young, cuando planteé la perspectiva, él estuvo de acuerdo en que también podría estar a la vista.
¿Podría cualquier descubrimiento ser más bienvenido? Esto es lo que los humanos han buscado desde que Odiseo le ordenó a su tripulación que lo atara al mástil mientras navegaba más allá de las Sirenas. Mucho antes de que los científicos identificaran los neurorreceptores, mucho antes de la boda de Britney Spears en Las Vegas o cualquiera de los siete matrimonios de Larry King, estaba claro que el amor era una enfermedad peligrosa.
El amor fue identificado correctamente como un desequilibrio químico potencialmente fatal en el relato medieval de Tristán e Isolda, quienes accidentalmente consumieron una poción de amor y se convirtieron en adictos sin esperanza. A pesar de que se dieron cuenta de que su marido, el rey, castigaría el adulterio con la muerte, tenían que arreglar su amor.
No podían adivinar qué había en la poción, pero luego, no tuvieron el beneficio de la investigación del Dr. Young con los ratones de la pradera en el Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes en la Universidad de Emory. Estas criaturas parecidas al mousel se encuentran entre la pequeña minoría de los mamíferos, menos del 5 por ciento, que comparten la propensión de los humanos a la monogamia. Cuando el cerebro de una pradera hembra se infunde artificialmente con oxitocina, una hormona que produce algunas de las mismas recompensas neuronales que la nicotina y la cocaína, se adherirá rápidamente al macho más cercano. Una hormona relacionada, la vasopresina, crea impulsos para unirse y anidar cuando se inyecta en ratones de campo (o se activa de forma natural por el sexo). Después de que el Dr. Young descubrió que los campañoles masculinos con una respuesta de vasopresina genéticamente limitada tenían menos probabilidades de encontrar parejas, los investigadores suecos informaron que los hombres con una tendencia genética similar tenían menos probabilidades de casarse. En su ensayo de Nature, el Dr. Young especula que el amor humano se desencadena por una “cadena de eventos bioquímicos” que originalmente evolucionó en antiguos circuitos cerebrales que involucran el enlace madre-hijo, que se estimula en los mamíferos mediante la liberación de oxitocina durante el parto y enfermería.
“Parte de nuestra sexualidad ha evolucionado para estimular ese mismo sistema de oxitocina para crear vínculos entre mujeres y hombres”, dijo el Dr. Young, señalando que los juegos sexuales y las relaciones sexuales estimulan las mismas partes del cuerpo de una mujer que participan en el parto y la lactancia. Esta hipótesis hormonal, que de ninguna manera es un hecho comprobado, ayudaría a explicar un par de diferencias entre los humanos y los mamíferos menos monógamos: el deseo de las mujeres de tener relaciones sexuales incluso cuando no son fértiles, y la fascinación erótica de los machos con los senos. El sexo más frecuente y la mayor atención a los senos, dijo el Dr. Young, podrían ayudar a construir vínculos a largo plazo a través de un “cóctel de neuropéptidos antiguos”, como la oxitocina liberada durante el juego previo o el orgasmo.
Los investigadores han logrado resultados similares al inyectar oxitocina en las fosas nasales de las personas, lo cual no es terriblemente sexy, pero parece mejorar los sentimientos de confianza y empatía. Aunque el Dr. Young no está inventando ninguna poción de amor (está buscando drogas para mejorar las habilidades sociales de las personas con autismo y esquizofrenia), dijo que pronto podría haber drogas que aumenten las ganas de enamorarse.
“Sería completamente poco ético dar el medicamento a otra persona”, dijo, “pero si estás en un matrimonio y quieres mantener esa relación, puedes recibir un pequeño refuerzo de vez en cuando. Incluso ahora no es una posibilidad tan remota que pueda usar medicamentos junto con la terapia matrimonial “.
Veo algo de potencial aquí, pero también grandes problemas. ¿Supongamos que tomaste esa poción y de repente sentiste la necesidad de escapar con la siguiente persona con la que pasaste, como tu dentista? ¿Qué pasaría si fueras a una convención de negocios y luego, como una rata de la pradera estimulada artificialmente, vinculada con el desconocido más cercano? ¿Qué pasaría si, como Tristan, desarrollaste una conexión emocional abrumadora con el cónyuge de tu jefe?
Incluso si los efectos pudieran dirigirse de alguna manera al socio adecuado, ¿desearía comenzar a construir una relación a largo plazo con un medicamento a corto plazo? ¿Qué pasa cuando desaparece?
Una vacuna contra el amor parece más simple y práctica, y ya hay algunos medicamentos que parecen inhibir los impulsos románticos de las personas (vea TierneyLab, en The New York Times). Tal vacuna ya ha sido demostrada en ratas de la pradera.
“Si le damos un bloqueador de oxitocina a los ratones de campo, se convierten en un 95 por ciento de otras especies de mamíferos”, dijo el Dr. Young. “No se unirán, no importa cuántas veces se apareen con un macho o difícilmente cómo trata de vincularse. Se aparean, se siente muy bien y se mueven si aparece otro macho. Si el amor tiene una base bioquímica similar, en teoría deberías poder suprimirlo de una manera similar “.
Dudo que muchas personas quieran reprimir el amor permanentemente, pero una vacuna temporal podría ser útil. Los esposos que atraviesan crisis de la mediana edad no se fugarían tan rápido con sus entrenadores personales; los viudos mayores pueden consultar a sus abogados antes de casarse con alguien que se parece a Anna Nicole Smith. El amor es de hecho una cosa de muchos esplendores, pero a veces todos necesitamos atarnos al mástil.