Si los hombres son de Marte y las mujeres son de Venus, puede explicar al menos una de sus creencias compartidas: los hombres y las mujeres no pueden ser verdaderos amigos. Culpar a la tensión sexual que casi inevitablemente existe entre cualquier hombre y mujer heterosexual de sangre roja. Señale los celos que afectan a muchas personas racionales cuando una persona importante se hace amiga de alguien del sexo opuesto. Se reduce a las diferencias inherentes entre los sexos. Simplemente no se puede hacer. ¿Derecha?
Mal, han dicho los expertos en relaciones. “La creencia de que los hombres y las mujeres no pueden ser amigas proviene de otra era en la que las mujeres estaban en casa y los hombres en el lugar de trabajo, y la única forma en que podían reunirse era por el romance”, la sociedad siempre ha destacado el romance como el relación prototípica hombre-mujer porque engendra bebés y mantiene el ciclo de vida en marcha; La amistad cruzada, como lo llaman los investigadores, ha sido ignorada o trivializada. Tenemos reglas sobre cómo actuar en las relaciones románticas (coquetear, salir, casarse, tener hijos) e incluso amistades entre personas del mismo sexo (los niños se relacionan haciendo actividades juntos, las niñas hablando y compartiendo). Pero hay tan pocas amistades platónicas masculinas y femeninas en exhibición que ni siquiera podemos definir estas relaciones.
Parte de esta confusión proviene de los medios de comunicación. Una cierta película clásica protagonizada por Meg Ryan y Billy Crystal convenció a una nación de espectadores de que el sexo siempre se interpone entre hombres y mujeres, haciendo imposible la verdadera amistad. ” Cuando Harry conoció a Sally , el potencial de amistad entre hombres y mujeres se remonta a unos 25 años”, dijo Michael Monsour, profesor asistente de comunicaciones en la Universidad de Colorado en Denver y autor de Women and Men as Friends . La televisión tampoco ha ayudado. “Casi cada vez que ves una amistad hombre-mujer, se convierte en un romance”, señaló Monsour. Piensa en Sam y Diane o Chandler y Monica. Estas imágenes culturales son difíciles de superar, dijo. No es de extrañar que esperemos que los hombres y las mujeres estén siempre en el camino hacia el romance.
Pero esa es solo una de las principales barreras. Don O’Meara, Ph.D., de la Universidad de Cincinnati-Raymond Walters College, publicó un estudio histórico en la revista Sex Roles sobre los principales impedimentos para la amistad entre los sexos. “Comencé mi investigación porque una de mis mejores amigas es una mujer”, dijo O’Meara. “Ella dijo: ‘¿Crees que alguien más tiene la increíble amistad que tenemos?”. Decidió averiguarlo y, después de revisar la escasa investigación existente, O’Meara identificó los siguientes desafíos para la amistad entre hombres y mujeres: definirla, tratarla. con atracción sexual, viéndose como iguales, enfrentando las respuestas de las personas a la relación y reuniéndose en primer lugar.
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DESAFIO # 1
Definiendo la relación: ¿Amigos o amantes?
El amor platónico existe, afirmó O’Meara, y un estudio de 20 parejas de amigos publicado en el Journal of Social and Personal Relationships da crédito a la idea. En él, Heidi Reeder, en la Universidad Estatal de Boise, confirmó que la “atracción de amistad” o una conexión carente de lujuria, es un tipo de vínculo de buena fe que las personas experimentan. Sin embargo, la distinción entre sentimientos románticos, sexuales y amistosos puede ser extremadamente difícil.
“La gente no sabe qué sentimientos son apropiados para el sexo opuesto, a menos que sean lo que nuestra cultura define como apropiados”, dijo O’Meara. “Sabes que amas a alguien y disfrutas de él como persona, pero no lo suficiente como para tener una cita o casarte con él. ¿Qué significa esto?”
DESAFIO # 2
Superando la atracción: Hablemos de sexo
La realidad de que la atracción sexual podría entrar repentinamente en la ecuación de una amistad sexual cruzada sin invitación siempre está al acecho. Un simple abrazo platónico podría adquirir instantáneamente un significado más amoroso. “Estás tratando de hacer una cosa de amigo-amigo”, dijo O’Meara, “pero las partes hombre-mujer de ti se interponen en el camino”. Inadecuado o no, la atracción es difícil de ignorar.
En un estudio publicado en el Journal of Social and Personal Relationships , Sapadin le preguntó a más de 150 profesionales de la profesión qué les gustaba y qué no les gustaba de sus amistades entre los sexos. Encabeza la lista de aversiones de las mujeres: tensión sexual. Por otro lado, los hombres respondieron con mayor frecuencia que la atracción sexual era la razón principal para iniciar una amistad y que incluso podría profundizar una amistad. De cualquier manera, el 62 por ciento de todos los sujetos informaron que la tensión sexual estaba presente en sus amistades entre los sexos.
DESAFIO # 3
Estableciendo la igualdad: el juego de poder
La amistad debe ser una pareja de iguales. Pero, dijo O’Meara, “en una cultura donde los hombres siempre han sido más iguales que las mujeres, el dominio masculino, el prestigio y el poder es un bagaje que tanto hombres como mujeres pueden llevar a una relación”. Las mujeres corren el riesgo de adoptar inconscientemente un papel más sumiso en las amistades entre sexos, dijo, aunque eso está cambiando lentamente a medida que la sociedad comienza a tratar a ambos géneros de manera más equitativa.
DESAFIO # 4
El ojo público: lidiando con los que dudan
La sociedad puede no estar completamente lista para las amistades entre hombres y mujeres que no tienen subtexto sexual. Las personas con amigos cercanos del sexo opuesto a menudo se ven obstaculizadas con codazos, guiños y escepticismo: “¿De verdad sois solo amigos?” Esto es especialmente cierto, dijo O’Meara, de los adultos mayores, que crecieron cuando los hombres y las mujeres estaban prohibidos el uno al otro hasta el matrimonio.
DESAFIO # 5
El lugar de encuentro: encontrar amigos
A medida que el lugar de trabajo y otras áreas sociales se abren cada vez más a las mujeres, los sexos se mezclan cada vez más. Aún así, los hombres y las mujeres siguen teniendo sorprendentemente pocas oportunidades para interactuar.
“Los niños y las niñas forman sus propios grupos de género en la escuela primaria”, explicó Monsour. “Aprenden sus propias maneras de relacionarse entre sí. Así que cuando se juntan, inspirados por la pubertad, se ven como compañeros de pareja porque nunca se han conocido realmente como amigos”. Un factor sorprendentemente importante en este fenómeno es el interés innato de los niños en los niños que actúan como lo hacen. Llamado “segregación de género voluntaria”, continúa en la edad adulta. “Lo ves en los cócteles”, dijo Monsour. “Los hombres van a una esquina, y las mujeres van a otra”.
Estos obstáculos pueden parecer numerosos y formidables, pero la amistad entre hombres y mujeres se está convirtiendo no solo en una posibilidad sino también en una necesidad. Si los hombres y las mujeres deben trabajar, jugar y convivir en la sociedad moderna, los investigadores creen que los hombres y las mujeres deben aprender a entenderse y comunicarse entre sí. Con ese fin, los científicos sociales como Sapadin, Monsour y O’Meara han estudiado cómo hacer precisamente eso. El campo de la investigación aún está en su infancia, pero ahora están empezando a comprender algunas verdades básicas sobre la amistad entre hombres y mujeres:
VERDAD # 1
La amistad no es igualdad de oportunidades
Hasta la escuela secundaria, la pubertad no es lo que realmente une a los niños y las niñas, que luego continúa en la universidad. Pero a medida que las personas desarrollan relaciones románticas serias o se casan, se hace más difícil hacer y mantener amistades entre los sexos. “Incluso las personas más seguras en un matrimonio fuerte probablemente no quieran que su cónyuge establezca una nueva amistad, especialmente con alguien que sea muy atractivo”, dijo Monsour.
El número de amistades entre los sexos continúa disminuyendo con la edad, lo que no es sorprendente, ya que la mayoría de los adultos mayores crecieron en una época en la que la relación con el sexo opuesto fuera del matrimonio era un tabú. Según Rosemary Blieszner, en Virginia Tech y autora de Adult Friendship , las personas mayores rara vez forman nuevas amistades con miembros del sexo opuesto. Su investigación muestra que solo alrededor del 2 por ciento de las amistades que tienen las mujeres mayores son con hombres.
VERDAD # 2
Los hombres se benefician más de la amistad intersexual
Existen diferencias comprobadas y aparentes entre la amistad femenina y la amistad masculina. Las mujeres pasan la mayor parte del tiempo juntas discutiendo sus pensamientos y sentimientos, mientras que los hombres tienden a estar más orientados hacia el grupo. Los machos se reúnen para practicar deportes o viajar o hablar de cotizaciones de acciones; Raramente comparten sentimientos o reflexiones personales. Esto puede explicar por qué parecen obtener mucho más de la amistad entre los sexos que sus contrapartes femeninas.
En el estudio de Sapadin, los hombres calificaron las amistades entre los sexos por ser mucho más altas en calidad, disfrute y cuidado que sus amistades del mismo sexo. Lo que más les gustó fue hablar y relacionarse con mujeres, algo que no pueden hacer con sus amigos. Mientras tanto, las mujeres calificaron sus amistades del mismo sexo más altas en todos estos aspectos. Explican Sapadin que esperan más recompensas emocionales de la amistad que los hombres, así que se decepcionan fácilmente cuando no las reciben. “Las mujeres confían en las mujeres”, señaló Blieszner. “Los hombres confían en las mujeres”.
VERDAD # 3
… Pero las mujeres también se benefician
Todo lo que se comparte y se discute en la amistad mujer-mujer puede volverse agotador, como lo puede atestiguar cualquier mujer que haya estado despierta toda la noche reconfortando a una novia de corazón roto. Con los hombres, las mujeres pueden bromear y bromear sin ningún tipo de carga emocional. “Las amistades con los hombres son más ligeras, más divertidas”, dijo Sapadin. “Los hombres no son tan sensibles con las cosas”. A algunas mujeres en su estudio también les gustó el calor protector, familiar y casual que recibían de los hombres, viéndolos como hermanos sustitutos. Sin embargo, lo que más les gustó fue saber qué piensan realmente los chicos.
VERDAD # 4
Las amistades a través del sexo son gratificantes emocionalmente
Aunque las mujeres desentierran la actitud desenfadada de los hombres, la mayoría de las amistades entre hombres y mujeres se asemejan a las amistades que involucran emocionalmente a las mujeres más que a las relaciones orientadas a la actividad de los hombres, según Kathy Werking, de Eastern Kentucky University y autora de Sólo somos buenos amigos . Su trabajo ha demostrado que lo más importante que hacen las amigas y los hombres es hablar uno a uno. Otras actividades que prefieren, como salir a cenar e ir a pasear, simplemente facilitan esa comunicación. De hecho, descubrió Werking, los amigos cercanos de hombres y mujeres son extremadamente solidarios si examinan continuamente sus sentimientos, opiniones e ideas. “Los hombres lo aprecian porque no suele ser parte de sus amistades del mismo sexo”, dijo. “Las hembras aprecian cosechar la perspectiva masculina”.
VERDAD # 5
No todo es sexo
“En realidad, el sexo no siempre está en la agenda”, dijo Werking. “Eso podría deberse a la orientación sexual, la falta de atracción física o la participación en otra relación romántica”. Después de todo, incluso los amigos que se sienten atraídos entre sí también pueden reconocer que las cualidades que toleran en una amistad no necesariamente funcionan en una relación romántica seria. Y después de años de considerar a alguien como un amigo, a menudo se vuelve difícil ver a un amigo del sexo cruzado como una posibilidad romántica.
Según Werking, es más probable que las parejas enfrenten la cuestión de la lujuria, aquellas que deciden desde el principio evitar una relación romántica incierta. Un estudio realizado por Walid Afifi, de la Universidad de Penn State, mostró que de más de 300 estudiantes universitarios encuestados, el 67 por ciento informó haber tenido relaciones sexuales con un amigo. Curiosamente, el 56 por ciento de esos sujetos no transformó la amistad en una relación romántica, lo que sugiere que preferían la amistad sobre el sexo.
VERDAD # 6
Las amistades entre hombres y mujeres son políticas
Los hombres y las mujeres tienen derechos, oportunidades e intereses cada vez más similares, lo que puede hacer que la amistad entre los sexos sea muy política, señaló Werking. “Altera el orden social acordado”, explica. “Las mujeres y los hombres se involucran en una relación igualitaria o no son amigos”. Por un lado, las nuevas generaciones de niños crecen creyendo que los niños pueden jugar con muñecas y las niñas pueden tomar kickboxing y, como resultado, se están cruzando caminos con más frecuencia.
Los hombres y las mujeres también se están volviendo más andróginos a medida que sus roles sociales se vuelven más similares. “Los hombres están más dispuestos a tener características femeninas, y las mujeres están mucho más dispuestas a admitir características tradicionalmente masculinas, como la asertividad”, dijo Monsour. Su disertación mostró que las mujeres y los hombres clasificados como andróginos tenían el doble de amigos cruzados.
Independientemente de los desafíos de la amistad entre hombres y mujeres, los investigadores están de acuerdo en que para tener éxito como amigos, ambos sexos tienen que negociar abierta y honestamente exactamente lo que su relación significará, ya sea que la atracción sexual sea un factor y cómo lo abordarán, y establecer límites. . En los estudios de Afifi y Reeder, las amistades que sobrevivieron, e incluso prosperaron, después de que el sexo o la atracción entraron en juego fueron aquellas en las que los amigos discutieron ampliamente el significado de la actividad sexual y se sintieron seguros y positivos sobre los sentimientos de los demás. Una vez que pasaron eso, estaban en casa libres.
“Si el sexo es parte de la dinámica, abordarlo explícitamente es la mejor estrategia” para asegurarse de que la amistad sobreviva, dijo Werking. “El problema se agravará si los amigos intentan ignorarlo”. Entonces, al final, la amistad hombre-mujer tiene algo en común con las relaciones románticas: para trabajar, la comunicación es clave.