Cuando la gente dice que la raza no existe, aluden más al hecho de que ‘raza’ no es un concepto útil en biología. Por supuesto que hay diferencias obvias entre los seres humanos. Nadie me confundirá con Shaquille O’Neil.
Ningún biólogo reputado diría realmente que el concepto de raza no existe. La “raza” existe tanto como una construcción social y como una manera defectuosa de agrupar a los seres humanos en base a características superficiales. Simplemente resulta que no es muy útil en la práctica. También se carga con el terrible bagaje de la historia.
La biología es la ciencia de las categorías difusas. Enseñan a los estudiantes el concepto de ‘especie’, pero si avanzas en tus estudios, pronto aprendes que los límites entre las especies a menudo son muy confusos. La hibridación entre diferentes especies es en realidad bastante común.
El concepto de una especie persiste a pesar de los límites imperfectos porque el concepto es una herramienta útil. Refleja la realidad lo suficientemente bien como para tener aplicaciones utilitarias y sirve como una herramienta conceptual para construir una mejor teoría.
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La raza, por otro lado, ha demostrado tener muy poca utilidad en la práctica de la biología. A modo de ejemplo, un buen amigo mío proviene de una familia que la mayoría categorizaría como ‘Caucásica’. Sus hermanos y sus padres son de estatura media, de constitución delgada, tienden a la calvicie de patrón masculino y están pálidos como la leche. Él, sin embargo, es alto, robusto, tiene el pelo liso y negro y la piel oscura. Juras que fue adoptado mirando las fotos de su familia.
Resulta que uno de sus abuelos vino del sur de China. La lotería genética le dio características que lo engañarían si eligiera categorizarlo en una “Carrera”. Si cometiera ese error, se perdería muchas más preguntas importantes que debería hacer. ¿Puede digerir la leche? ¿Es propenso a la arteriosclerosis o al melanoma? ¿Sería uno de sus riñones un buen complemento para un hermano que necesitaba un trasplante?
Los biólogos de renombre rechazan la raza como un concepto inútil. Se nubla nuestras mentes y dificulta la investigación honesta. Sabemos lo suficiente sobre la genética para desarrollar formas mucho mejores de categorizar a las personas, formas que eviten la historia perniciosa y odiosa de la “raza”. Rechazamos la “raza” como un concepto de honestidad intelectual y un sincero deseo de hacer las preguntas correctas.