He pensado mucho sobre esto, y todavía no estoy seguro de entenderlo, porque es un impulso tan completamente extraño para mí y la forma en que me criaron. Pero creo que en la raíz misma está esta reacción química en nuestras emociones: duda → ansiedad → dolor → deseo de hacer cumplir la conformidad.
Desde que comenzó nuestra especie, la pregunta que nos ha roído en cada momento de cada día es: “¿Estoy haciendo lo correcto?” La primera mujer que esparció excremento de animales sobre las semillas que enterró no estaba segura de si ayudaría a que los cultivos crecieran o los mataran, y los riesgos eran la vida o la muerte. La primera mujer que se aferró a un fetiche de madera tallada mientras daba a luz no sabía si eso le ayudaría a sobrevivir al nacimiento o enojaría a los dioses y haría que el bebé se deforme, y lo que estaba en juego también era la vida o la muerte. El jefe hambriento que primero llevó a sus cazadores a atacar a un mamut callejero que pastaba en el prado, sin saber si estaba salvando a su gente de la inanición o llevándolos a todos a su muerte. . . todos ellos fueron torturados por esa pregunta, “¿Estoy haciendo lo correcto?” Y para el 99% de la existencia humana, no tenían ciencia, ni siquiera registros escritos, para ayudarles a responderla.
Para ese 99% de la existencia humana, la respuesta más fácil, más reconfortante (y no siempre equivocada) a esa implacable preocupación: “¿Estoy haciendo lo correcto?” ha sido “Sí, porque todos los demás lo están haciendo”. Siempre se ha hecho de esta manera, desde que comenzó la tribu. La tribu ha sobrevivido desde tiempos inmemoriales haciendo lo que estoy haciendo ahora, por lo que debe ser lo correcto.
Entonces, cuando ves a un disidente, alguien que no hace las cosas de la manera Sagrada y Aprobada, vuelve a despertar esa duda atormentadora. Si eres un individuo excepcionalmente sensato, puedes ver al disidente y ver cómo le está yendo a los demás, rechazar sus métodos si no van bien o adoptarlos si crees que los resultados se ven bien. Pero la reacción emocionalmente natural a ese repentino inicio de ansiedad, esa pregunta repentina y molesta, “¿Estoy haciendo lo correcto o él?” es gritar: “¡Basta ya, raro / puta / hereje!”
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La tolerancia iluminada depende en parte de una tecnología avanzada que a menudo nos aísla de las consecuencias de nuestras elecciones. “Haz lo tuyo y yo haré lo mío” es una actitud mucho más fácil de adoptar cuando asumimos que los dos sobreviviremos sin importar lo que hagamos. Antes, cuando todos los humanos vivían cerca del límite de la supervivencia, cuando cada elección era potencialmente de vida o muerte, incluido “¿Me voy de la cueva hoy?”, Era mucho más difícil ser tan optimista al respecto.
Lo que es peor, en la omnipresente ignorancia en que la mayoría de nosotros hemos vivido a lo largo de nuestra historia, nunca fue fácil determinar si las acciones de alguien más estaban dañando a otros o no. Cuando el miembro de la tribu Og dejó sus restos de comida sin enterrar, sin tener en cuenta las leyes de limpieza de las tribus, pudo haber pensado que no estaba perjudicando a nadie más, pero atrajo a las moscas al campamento, quienes enfermaron a todos y la mitad murió. Los compañeros de la tribu de Og no sabían nada sobre los gérmenes, o que las moscas los portan; solo llegaron a la conclusión de que Og había enojado a los dioses, y lo apedrearon hasta la muerte. Luego, el miembro de la tribu Zig besó a su esposa Zha, quien estaba menstruando, también en violación de las leyes de limpieza de la tribu. La próxima semana, una inundación ahogó a tres personas. Los otros miembros de la tribu piensan que es la ira de los dioses otra vez, tan obviamente como fue con Og. Así que los pobres Zig y Zha, que realmente no estaban lastimando a nadie, también son apedreados.
Estos hábitos de pensamiento se transmiten de generación en generación, tanto en nuestra herencia genética como en nuestra herencia cultural. Hablando genéticamente, todos seguimos siendo cazadores-recolectores paleolíticos; nuestra aculturación es una chapa que se extiende sobre el mismo tipo de persona que pasó los últimos 180,000 años apedreando a los herejes, y la carilla cultural también tiene sus raíces en la era de la caza de herejes. El apache que tortura a muerte a su prisionero, el klansman que quema a un hombre negro vivo y el nazi que gasta a los judíos; somos la misma criatura que siempre hemos sido, la criatura que siente dudas cuando ve a Alguien diferente y elimina la duda al eliminar la diferencia.
¿Y todos estos problemas van a desaparecer ahora porque la ciencia nos dirá qué es lo que debemos hacer, y qué acciones dañan a los demás y cuáles no? Lo dudo. Porque la ciencia es lo más psicológicamente exigente de todos: exige que lo dudemos todo. Ninguna teoría es sagrada, ninguna conclusión indiscutible ante la nueva evidencia. La física newtoniana era un muy buen modelo del mundo, mucho mejor que cualquier otra cosa anterior, pero no era perfecta, y Einstein demostró que bajo ciertas condiciones no predice con precisión cómo funciona el mundo. Aceptar la posibilidad de que su comprensión completa de cómo funciona el mundo pueda estar equivocada, y que mañana tenga que desecharla y adoptar una teoría completamente nueva que se adapte mejor a la nueva evidencia es más duda de lo que la mayoría de nosotros puede vivir. De hecho, Thomas Kuhn dice que ninguno de nosotros, ni siquiera los científicos entrenados, pueden hacerlo; solo tienes que esperar a que los viejos científicos mueran antes de que nuevos con nuevos conocimientos del mundo puedan dominar el campo.
Es fácil elegir a los conservadores religiosos cuyos deseos de eliminar a alguien que habla o piensa de manera diferente obviamente se basan en supersticiones antiguas y anticuadas, como la creencia de que tolerar la homosexualidad provocará la ira de Dios sobre nosotros como en Sodoma y Gomorra. Pero la mayoría de los liberales están engañados cuando imaginan que eliminar estas creencias tontas y obsoletas nos llevará a una sociedad donde todos toleran a quienes hablan, piensan y actúan de manera diferente. Esa misma vieja pregunta “¿Estoy haciendo lo correcto?” continuará atormentándonos, y aún así nos llevará a muchos a querer eliminar a cualquiera que disienta. Hay personas que hablan con toda seriedad en este momento sobre la criminalización de la disidencia de las teorías actuales del cambio climático global. Piensan que están defendiendo la ciencia, pero en realidad lo están acelerando, porque incluso las buenas teorías, como la física newtoniana o la evolución darwiniana, rara vez lo hacen todo bien y, a menudo, necesitan ser modificadas o incluso reemplazadas. Pero vivir con la ciencia significa vivir con diferentes pensamientos y diferentes teorías, y eso significa vivir con la duda. Ninguno de nosotros nos pareció tan fácil, ni lo será nunca.